Книга Павший, страница 80 – Анна Щучкина

— Будем надеяться, Кристен… Будем надеяться.

— Знаешь, что забавно? – Она почесала слегка покрасневший нос. – Я тебя ненавижу. Действительно ненавижу. Но иногда… иногда я понимаю тебя лучше, чем кто-либо другой.

Кристен вновь подняла бутылку, но обнаружила, что та почти пуста. Она с удивлением посмотрела на нее, затем на меня.

— Ты решил меня напоить?

— Хотел, чтобы ты расслабилась, – мягко поправил я. – Чтобы поняла – здесь самое безопасное для тебя место.

— Безопасное? – Кристен прищурилась. – В темнице?

— Со мной. Отпустить тебя я не могу, Кристен. Ты – гарантия моего плана Б.

Она нахмурилась, пытаясь осмыслить мои слова.

— Плана Б?..

— Хватит вопросов. – Я поднялся на ноги. – Уже поздно. Мне нужно хоть немного поспать перед завтрашним днем.

— Собираешься снова спать здесь?

— Если ты не против. Обещаю не храпеть.

Она хотела встать, но ноги не слушались. Бутылка вина – крепкого, терпкого, императорского – сделала свое дело. Кристен попыталась снова, неуклюже хватаясь за стену.

Я протянул руку.

— Позволь помочь.

— Не прикасайся ко мне, – заплетающимся языком огрызнулась Кристен. – Я сама.

На четвереньках, пошатываясь, она добралась до матраса и рухнула на него. Ее дыхание почти сразу стало ровным и глубоким. Вскоре раздался и храп.

Я сел на пол, прислонившись к стене напротив, и наблюдал за спящей Кристен. В тусклом свете ее лицо казалось умиротворенным, почти юным – таким, каким оно могло бы быть, не изведай она столько боли и предательства.

Снаружи, далеко над нами, ночь вступала в свои права. Где-то в других частях крепости вершились судьбы, принимались решения, плелись интриги. А я сидел здесь, в подземелье, охраняя сон женщины, которая ненавидела меня всей душой. Женщины, которая была ключом к моему запасному плану – плану, о котором не знал никто.

Завтрашним утром все должно решиться. Я сделал что мог, расставил фигуры, натянул невидимые нити. Теперь оставалось лишь наблюдать, как сработает механизм, запущенный давным-давно.

Я закрыл глаза, зная, что кошмары ждут меня по ту сторону сна. Но сегодня, возможно, они окажутся милосерднее.

Прости, Дэниел. Я не смог сохранить твою жизнь. Но, клянусь, я исполню нашу мечту. Даже если это будет мой самый последний шаг.

Под восточной стеной крепости Черное Крыло

946 год правления Астраэля Фуркаго

Ночь перед штурмом всегда имеет особый привкус. Привкус крови, которая еще не пролилась, и страха, который каждый солдат загоняет глубоко внутрь, скрывая его за громкими тостами и хвастливыми обещаниями. Военный лагерь жил своей привычной жизнью – костры, песни, звон кружек и хохот. В воздухе висело предвкушение победы. Завтра крепость Черное Крыло падет, и с ней падет последняя надежда мятежников.

Солдаты кричали мне тосты, когда я проходил мимо. «За принца Винсента!», «За императора!», «За честь и славу!» Я отвечал им улыбкой, которая не затрагивала глаз, и поднимал руку в приветствии.

Если бы мои воины знали, что я задумал…

Императорский шатер горделиво возвышался над солдатскими палатками. С каждым шагом становилось тяжелее на душе. Я знал, что сегодня ночью должен сыграть роль безупречно. Одна ошибка, один неверный взгляд – и все потеряно.