Книга Павший, страница 192 – Анна Щучкина

— Тогда решай, – сказал он. – Прямо сейчас.

Смахнув доску со стола, я без раздумий бросился вперед.

Схватка началась мгновенно. Астраэль, несмотря на возраст, двигался быстро. Его руки помнили каждый прием, каждый захват. Мои – тоже. Меня тренировали по его «системе». Только теперь я боролся не за победу в поединке, а за будущее.

Я подсек ему ногу, заломил запястье. Он рванулся, ударил коленом – я ушел в сторону. Его локоть скользнул по моему плечу. Я поймал его руку, резко вывернул – и услышал глухой щелчок в плече. Очень болезненный вывих.

Астраэль не вскрикнул. Только сощурился, как будто я испортил ему расчет.

— Ты действительно думаешь, что сможешь остановить меня? – спросил он, тяжело дыша.

Я положил ладонь ему на горло – не давя, только держа. Колено – на грудь. Посмотрел прямо в глаза и сказал:

— Я не хочу убивать тебя. Но не могу позволить уйти и продолжать в том же духе.

— Тогда ты глупец, – прохрипел он. – Если не убьешь – появится другой. Система не умрет. Она просто сменит лицо.

— Возможно. – Я наклонился ниже. – Тогда пусть это будет мое лицо.

Его губы дрогнули в подобии улыбки. А потом он схватил меня за воротник и швырнул через себя.

Глотая пыль, я поднялся, но слишком поздно. Астраэль рванул к стене, нашел пальцами едва заметную щель в камне. Плита заскрежетала, открылся проход. Я бросился следом, но камень ударил меня в плечо и захлопнулся с глухим стуком, как гробовая крышка.

С той стороны щелкнул засов.

Астраэль ушел.

Но теперь я точно знал, куда он направится, – потому что все прочие пути отрезаны.

В зале стало тихо. Слышались только мои частые вдохи и шаги Аджита, подошедшего ближе.

— Так мне все-таки стоило вмешаться?

— Пожалуй. – Я размял ноющее запястье. – Давно пора придумать условный сигнал, по которому ты будешь понимать, что подчиняться озвученному приказу строго запрещено.

— Придумаем, – ответил Аджит, кивнув. – Но что нам делать сейчас?

Я посмотрел на скрывающую проход стену, потом назад, на дверь, за которой бушевал город.

— Сейчас ты пойдешь наверх и передашь Аисе, что дело сделано.

— Но…

— А я позабочусь о том, чтобы так и было.

Потому что Астраэль отправился в ту часть подземелья, где когда-то томились драконы… и моя мать. И я поклялся себе, поклялся ей, что не дам ему выйти оттуда.

Любой ценой.

Дворец Алого заката

946 год правления Астраэля Фуркаго

Столица горела. Не красиво, как в легендах, где огонь танцует на башнях, а грязно, упрямо, кроваво. Я стояла на коленях в переулке за ратушей, опираясь ладонями о мокрую брусчатку. В груди – пустота. Не боль, не слабость. Просто… ничего. Как будто кто-то вырвал из меня сердце и оставил вместо него дыру, через которую утекает все: тепло, магия, даже дыхание.

Связь с драконами оборвалась час назад. Не с треском, не с криком – просто… исчезла. Как будто их никогда и не было. Я все еще чувствовала их – по отчаянному реву, по теням на стенах, по запаху. Но приказать им? Призвать? Нет. Теперь они свободны. И я – тоже. Только вот свобода эта тяжелее цепей.

— Не валяйся, – бросила Кристен, опускаясь рядом и прикрывая нас обеих щитом. Ее доспехи были изрезаны, один глаз заплыл, но голос звучал так, будто она только вышла из казармы. – Ты еще должна кое-кого поджарить.