Книга Павший, страница 184 – Анна Щучкина

Очнулся от боли. Значит, пока еще жив.

Воздух пах гарью, кровью и страхом. В голове гудело, будто кто-то бил кувалдой по вате. Киса летел вперед – в никуда. Он держал меня и сам висел на грани безумия.

Я открыл глаза.

Черные драконы метались в небе, как волны, крушащие корабль. Кто-то судорожно хлопал крыльями, будто умирая; кто-то несся прямо на нас с распахнутой пастью, забыв, кто «свой». В глазах одних читался страх, в глазах других – древняя, слепая ярость. Без моего голоса в головах драконов звучал первобытный девиз: выживи любой ценой. Уничтожь всех, кто слабее.

А Киса был далеко не самым крупным в стае.

— Держись…

Но он понимал и без слов. Киса перенес мой вес на спину, нашел опору в разъяренном воздухе – и тут же получил удар чужим крылом в бок. Нас перевернуло. Киса рявкнул от злости, и в этот же миг сверху врезался второй нападающий. Запахло дымом и запекшейся кровью.

Киса не стал ждать. Он впился зубами в перепонку ближайшего черного, полоснул жилу у основания крыла. Дракон завыл и пошел вниз, слепо изрыгая пламя в пустоту. Второй потянулся ко мне – к беспомощному телу на спине Кисы – и получил лапой по морде. Чужие когти скользнули по моему наплечнику, брызнули искры, запахло паленой кожей. Третьего Киса остановил одним движением: резко ткнул носом в лопатку, не кусая – лишь предупреждая: «Лети отсюда, пока жив».

Мы падали сквозь хаос. Нас пытались растерзать. Будь Киса на полвзмаха медленнее – меня бы уже не было. Он держал меня не когтями и не крыльями. Он держал меня своей верностью.

Потом пришла вторая волна пустоты – резче первой. По небу расползлась мгла, как масло по воде. Несколько черных застыли на месте, будто мухи в янтаре. Другие шарахнулись, столкнулись, пошли вразнос. Мы провалились сквозь их безумие, как сквозь решето.

Киса рванул вверх – но воздушная волна ударила оттуда, будто каменный кулак. Мои ребра заскрипели. Перед глазами замигали серые круги. Киса вновь расправил крылья, но земля уже мчалась навстречу.

— Живи, – прохрипел я ему.

Он не отреагировал, сосредоточенный на своей задаче.

Считай, Рейн. Счет – последний костыль разума.

Раз. Чужое крыло полосует нам бок – кувырок, и в последний миг Киса уходит от клыков.

Два. Когти стучат по моей броне. Киса рычит: «Прочь! Прочь!»

Три. Городская брусчатка ближе, чем должна быть.

Краем глаза я успел увидеть: часть наших, очнувшись от первого удара пустоты, разворачивает клин, чтобы спасти нас. Другие прикрывают с воздуха – потому что мое место в строю не может быть пустым. Но кое-кто все еще несется на нас как бешеная волна, без хозяина в голове. Без меня.

Тогда протрубил рог.

Низкий, протяжный, как ледник, тронувшийся с места после долгой зимы. Первый зов ушел в землю. Второй откликнулся с противоположной стороны – глуше, но не менее грозно. Третий разрезал воздух над крышами, резкий, как перерубленный канат. Они не спрашивали, готовы ли мы. Они объявляли начало битвы.

Киса поймал меня у самого края смерти. Почти.

Он вогнал когти в мой поясной ремень, кожа завыла, стежки поползли, железо зацокало, как зубы от холода. Он рванул вверх – и последний стежок не выдержал. Захват сорвался. Меня подбросило, как рыбу у борта, и швырнуло вниз.

Не головой. Хуже – всем весом на копчик.