Книга Павший, страница 18 – Анна Щучкина

Я закрыл глаза, пытаясь сдержать эмоции. Перед внутренним взором возник образ Костераля – высокого статного мужчины с проницательными темными глазами и добрым сердцем. Его жены, леди Хойры, чей смех мог осветить самую мрачную комнату. Их младшего сына, озорного мальчишки, которому не исполнилось и десяти, и совсем крошечной Элизы.

— Кто-нибудь выжил? – спросил я, хотя ни на что не надеялся.

Ирван покачал головой.

— Я видел, как несколько слуг пытались бежать через сад, но дитто…

Он не договорил, и в этом не было необходимости.

Я знал, что виноват перед погибшим другом: стоило сразу позаботиться о его семье. Однажды сын принца Дэниела мог заявить права на престол. Но Астраэль позаботился о том, чтобы не допустить такой возможности.

— Если это все…

— Почти. – Ирван вытащил из-за пазухи небольшой предмет, обернутый в промасленную ткань. – Когда пепел осел, я обыскал… то, что осталось от леди Хойры. Я всегда все обыскиваю, как вы велели, старшина. Только не сразу заметил ее среди обломков, оступился и… ну… это было у нее между ребер.

Я осторожно развернул ткань. Внутри лежал медальон из темного металла с выгравированными на нем древними символами. В центре багровел камень, похожий на застывшую каплю крови.

— Ключ, – прошептал я, узнавая артефакт. – Первый Ключ Пламени.

Согласно преданиям, существовало пять таких ключей, разбросанных по миру после Великого Раскола. Собранные вместе, они могли либо усилить огненную магию до невероятных пределов, либо погасить ее навсегда – в зависимости от намерений того, кто их использовал.

Теперь я понимал, почему император лично возглавил карательную экспедицию. Он искал ключи и каким-то образом узнал, что один из них хранится в доме Костераля. Наверняка вытряхнул там все тайники, но очень зря побрезговал обугленными телами его родных.

— Ирван, – сказал я, пряча медальон в карман. – Ты выполнил свой долг. Отдыхай. Завтра получишь новое задание.

Когда разведчик ушел, я остался один в тишине кабинета. Мысли кружились в голове, словно вороны над полем битвы. Костераль мертв. Его семья…

И тут меня будто ударило молнией: Аиса! Дочь Костераля, единственная, кого не было в имении во время нападения. Она ведь здесь, в Бастарии, и я должен сообщить ей…

Эта мысль причиняла почти физическую боль. Как сказать пятнадцатилетней девочке, что все, кого она любила, обращены в пепел?

Но Аиса должна узнать именно от меня.

Я уже переступил порог, когда вспомнил о визите помощников Мастина. Его оружие… Если оно действительно работает, если оно способно убрать барьер, то мы должны немедленно начать производство. Каждый день промедления означал очередные жертвы, сожженные деревни, еще больше осиротевших детей.

Я стоял перед выбором: личное или общее благо? Утешить девушку, потерявшую все, или сначала убедиться, что у нас есть средство, способное предотвратить новые трагедии?

Рука потянулась к медальону в кармане. Камень словно пульсировал, напоминая о цене, которую заплатил Костераль.

Коридоры подземелья встретили меня затхлым воздухом и тишиной, нарушаемой лишь эхом шагов по каменному полу. Лампы на стенах отбрасывали дрожащие тени, придавая и без того мрачному месту вид преисподней. Как символично – человек, видевший столько смертей, спускается все глубже, словно в поисках собственного упокоения.