Книга Павший, страница 102 – Анна Щучкина

— Как рабыня?

Шатер все быстрее пустел. Никто не хотел оказаться между двумя разъяренными супругами.

— Как та, кого я пытаюсь защитить, – ответил я, стараясь говорить спокойно. – Асира, пойми. Я не могу потерять тебя. Не тебя. Не после всего, что уже потерял.

— А я не могу предать все, во что верю. Не могу бросить дело Костераля. Оставить Александра.

— Даже ради меня?

Ее глаза наполнились болью.

— Не проси меня выбирать между вами. Это нечестно.

— Жизнь нечестна. – Я горько усмехнулся. – Иначе мы бы не стояли здесь, в обгоревшем лагере, полном мертвецов.

— Эжен… – Асира шагнула ко мне, положила руку на плечо. – Я люблю тебя. Всем сердцем. Всей душой. Но не могу уйти. Не сейчас, когда мы уже так близко…

— Близко к чему? – Я накрыл ее руку своей. – К смерти? К поражению? Я видел, на что способна императорская армия. Они уничтожат вас.

— Или мы уничтожим их!

Я открыл рот, чтобы наконец рассказать ей все. О том, что видел в подземельях дворца. О тех белых драконах. О том, что случилось с предыдущим императором. О том, что…

Полог шатра распахнулся, и внутрь, тяжело дыша, заглянул молодой ликарилас.

— Вожак! Там… там гости!

— Гости? – Я нахмурился, мгновенно переключаясь. – Какие гости?

— Двое. Один… один из них маррдер. А второй… не знаю. Он в капюшоне. Но они требуют встречи с вами. Говорят, это очень важно.

Я переглянулся с Асирой. В ее глазах вспыхнула надежда.

— Эрнесто? – прошептала она. – Это может быть Эрнесто…

— Или ловушка, – возразил я и кивнул молодому волку. – Впустите их. Но прежде обыщите.

Парень выбежал из шатра. Я повернулся к Асире.

— Мы еще не закончили этот разговор.

— Знаю. – Она сжала мою руку. – Но, может быть, эти гости изменят все.

— Или ничего. – Я покачал головой. – Асира, что бы ни случилось, помни: я делаю это, чтобы защитить тебя. Нашу семью. Нашу стаю.

Она не ответила – лишь понимающе кивнула. И это давало надежду, что, может быть, я смогу убедить ее. Может быть, смогу спасти.

Полог шатра вновь поднялся, и вошли двое. Первый – Эрнесто, кто же еще, со своей неизменной кривой ухмылкой. За ним следовал закутанный в черный плащ гость. Он двигался с кошачьей грацией, и в его походке было нечто странно знакомое – то, от чего кровь застыла у меня в жилах.

Гость откинул капюшон, и Асира резко вдохнула.

Перед нами стоял призрак прошлого.

Коротко остриженные белые волосы, пронзительные голубые глаза. Он повзрослел. Возмужал. В его лице появились черты, которых я не помнил: жесткая складка у рта, морщинки в уголках глаз. Но это был он – одаренный мальчишка, которого я поклялся защищать.

— Здравствуй, Эжен, – произнес Александр, и его голос, глубокий и звучный, показался мне незнакомым. – Давно не виделись.

Я стоял, не в силах произнести ни слова. Воспоминания нахлынули потоком: последняя ночь в Бастарии, крики, пламя, а потом… потеря. Пустота.

— Александр, – наконец выдохнул я. – Ты снова жив.

Он улыбнулся, и эту улыбку я знал слишком хорошо.

— У нас есть одно важное незаконченное дело.

Предместья Сарркара

946 год правления Астраэля Фуркаго

Шатер принца Винсента пах кожей, металлом и травами. Запах власти, подумала я с усмешкой. Четыре стены из темно-зеленого полотна, расшитого золотыми нитями, надежно скрывали меня от внешнего мира. Последние несколько часов я провела здесь в одиночестве, пытаясь собрать мысли в нечто похожее на план.