Книга Павший, страница 105 – Анна Щучкина

Я вернулась к вещам и достала то, чего избегала касаться все эти дни. Письмо. Простой лист пергамента, сложенный вчетверо и запечатанный красным воском с оттиском герба маррдеров.

Последнее письмо. Написанное перед тем, как Джеймса убили.

Я держала лист в руках, не решаясь сломать печать. Что там? Прощание? Обвинение? Последнее признание в любви? Или, что еще страшнее, подтверждение того, что я виновна в смерти Джеймса?

Разумом я понимала, что это было его решение. Что он сделал свой выбор, зная о последствиях. Но сердце… сердце не принимало этой логики. Оно кричало о вине и долге.

Я поднесла письмо к огню, готовая сжечь, не читая. Пламя затрепетало, словно в предвкушении. Один миг – и все будет кончено. Я никогда не узнаю, что Джеймс хотел сказать мне напоследок.

Но рука дрогнула, и я ее опустила.

Нет. Я должна знать. Какой бы ни была правда, я должна посмотреть ей в глаза. Ради Джеймса – и ради самой себя.

Медленно, с замиранием сердца, я сломала печать.

Дворец Алого заката

1 год правления Астраэля Фуркаго

В библиотеке всегда ощущался запах дерева, воска и тот особенный аромат, который источали древние фолианты, впитавшие в себя столетия человеческих прикосновений. Но сегодня к привычному букету примешалось то, что заставляло мою мертвую кровь бурлить в жилах.

Запах Анисы Корс.

Я остановился у приоткрытой двери, сжав кулаки. В полумраке коридора меня никто не видел – одно из немногих преимуществ этой проклятой сущности. Тени становились моими союзниками, когда речь шла о том, чтобы наблюдать за Анисой. Хотя называть это наблюдением было бы слишком благородно. Я ходил за ней по пятам. Выслеживал. Как хищник, который не может насытиться видом своей добычи.

Но сегодня я был не единственным хищником в этих стенах.

Запах другого мужчины ударил мне в ноздри с такой силой, что я едва сдержал рычание. Рейн. Конечно же, Рейн. Этот ублюдок, который посмел прикоснуться к тому, что принадлежало мне по праву… Хотя нет. Она никогда не принадлежала мне. Вот в чем вся горькая ирония.

Я прислонился к дверному косяку, позволив себе заглянуть в озаренную свечами комнату. Аниса стояла у высокого стеллажа, держа в руках раскрытую книгу. Темные волосы ниспадали на плечи, обрамляя лицо. В отблесках свечей кожа приобретала золотистый оттенок, и я представил, какой она была бы на ощупь… теплой, живой, трепещущей под моими ладонями.

А потом в поле моего зрения вошел он.

Рейн двигался с той осторожностью, которая выдавала в нем хищника. Но он был всего лишь смертным, пусть и обученным воином. Что он мог знать об истинной охоте? О том, как выслеживать добычу веками, питаясь лишь надеждой на один-единственный момент близости?

Рейн подошел к Анисе сзади, и я почувствовал, как ярость поднимается во мне волной. Его руки легли на талию принцессы – фамильярно, по-собственнически. Она не оттолкнула его. Более того, прислонилась к груди Рейна, и улыбка, озарившая лицо Анисы, была такой нежной, такой доверчивой, что у меня перехватило дыхание.

В этот момент я ясно представил себя на месте Рейна. Как мои руки скользят по ее телу, чувствуя каждый изгиб, каждую впадинку. Как я поворачиваю ее к себе лицом, впиваясь взглядом в ее глаза. Как медленно, бережно склоняюсь перед ней, подхватывая под колени, и она обвивает мои плечи руками… И тогда я бы вошел в нее медленно, смакуя каждое мгновение, каждый вздох…