Онлайн книга «Пепельные следы»
|
— Отец! Вальдер Иллерстром шел прочь от дворца и не обернулся на дочерний зов. — Папа! Постой! Она кинулась следом, едва сознавая мир вокруг. Где-то позади, с той же террасы что-то крикнул Эйтель. Но он больше не был важен. Какое-то внутреннее, почти первобытное чутье вело Сюзанн за отцом. Тот уверенной походкой человека, привыкшего бродить по лесным тропам, все углублялся в королевский сад. И его дочь, будто привязанная к этой крепкой спине, спотыкаясь на гравии и рыхлой земле, бежала следом. Она уже поняла, что кричать бесполезно: видимо, туман скрадывал расстояние и на самом деле отец был куда дальше, чем представлялось Сюзанн. Поэтому она просто прилагала все силы, чтобы поспеть за ним. Ее замысловатая прическа растрепалась от бега. Великолепное атласное платье теперь было скорее обузой, чем украшением. Тяжелая ткань мешала двигаться быстро, а длинный подол с несколькими нижними юбками путался под ногами, и его приходилось поддерживать обеими руками. Все это не добавляло ни изящества, ни скорости, но не могло остановить Сюзанн. Цель, которой она жила прошедшие дни, виднелась впереди, и девушка, словно голодный хищник, шла по следу ускользающей добычи. Она устала от страха и одиночества в некогда уютном доме и была полна решимости положить им конец. Все это чувствовалось как никогда остро – сотней мелких иголок в груди. Скрипнула несмазанным металлом узкая калитка. Вальдер Иллерстром вышел за пределы королевского сада и ступил в Иентальский бор. Тусклый свет фонарей и даже яркий из дворцовых окон не способны были разогнать царящий здесь мрак. Сердце Сюзанн подпрыгнуло к самому горлу: она больше не думала, как в наивном детстве, что все местные тролли – ее друзья, а русалки никогда не утащат на дно хорошенькую пятилетнюю девочку. Да и какие там тролли с русалками, когда есть существа пострашнее, например, озлобившиеся, готовые на все люди. Однако там был отец, а с ним Сюзанн не боялась ничего. Быстро принятое решение толкнуло ее вперед, и она, конечно, не заметила в траве тяжелого кованого замка, сбитого с проушин калитки недюжинной, нечеловеческой силой. Разве разглядишь его в такой темноте да спешке? Что отцу понадобилось в эту пору в лесу? Быть может, ему наскучил королевский прием и он решил проверить расставленные поблизости силки? Или кто-то из егерей доставил сообщение о вильдерах? Сюзанн непременно спросит об этом, когда догонит. Лишь бы успеть, пока знакомый силуэт не скрылся в чернильном омуте под ветвями. Правда, теперь бежать мешала не только мягкая рыхлая земля, но и вывороченные узловатые корни деревьев. Тысячелистник и дерен хлестали по ногам, ладони то и дело сбивали с деревьев сухую кору или проваливались в сплетение дикого плюща. Ветки наотмашь стегали по лицу и рукам. Остро запахло прелью, свежей горечью диких трав и холодным ветром. Хорошо, хоть луна ярко освещала спину шедшего впереди человека, которому будто и не были помехой ни темнота, ни корни с травами. Даже ветви молодого терновника словно расступались перед ним. «Разве можно удивляться тому, как ловко ходит по тропам тот, кто столько лет прослужил лесничим?» – с горечью и гордостью думала Сюзанн. Сколько раз он загонял для королевского стола и армейских закромов оленей и косуль, сколько раз выходил на поединок с вепрем или медведем. Он знал лес, как собственную гостиную, хотя мог бы не покидать поместья и лишь отдавать приказы егерям. Пусть Сюзанн жалела убитых на охоте животных, она не могла не восхищаться силой, ловкостью и мудростью отца. Это он научил ее читать звериные следы, разводить костер без огнива, находить направление без солнца, звезд и карт. |