Книга Сезонные страхи, страница 160 – Шеннон Макгвайр

Будто раскаленная на солнце мостовая посреди лета, будто июльские костры, хотя для них совсем не время; Гарри поворачивается посмотреть, что это, и тут же получает бейсбольной битой в лицо, и мир меркнет.

* * *

Мелани стоит возле кассы с коробкой-сердечком в руках, и тут ей на глаза попадается стойка с чуть подвявшими розами. Она задумчиво смотрит на них, прикидывает стоимость конфет и стоимость цветов. Если купить и то и другое, придется возвращаться в машину и брать еще денег, выйдет не очень красиво, не как с той первой двадцаткой. Она хочет подарить Гарри валентинку, да, фактически он и так и так за нее заплатит, но первую двадцатку Мелани взяла, повинуясь порыву (вспомнила, что сегодня День святого Валентина, даже если они не празднуют как обычно). А вторая – это уже по расчету.

Мелани с сожалением решает отказаться от роз, кладет на кассу коробку с дешевым шоколадом и одаривает продавца улыбкой. Продавец уже не молод и слегка потаскан жизнью, в которой чего только не приключалось, и, даже подвернись Мелани такая возможность, она не чувствовала бы себя вправе об этой жизни расспрашивать. Но лицо у него доброе, и, когда он улыбается в ответ, обнажив пожелтевшие зубы, улыбка выходит искренняя.

— Что такая милая девушка делает в таком месте в Валентинов день? – спрашивает продавец, не переходя тонкую грань между обычным вопросом и мерзким вопросом, которую очень легко перескочить; в его тоне слышится любопытство. Ему и правда интересно.

— Мой парень заправляет машину, а я решила ненадолго сбежать и купить ему конфет, чтобы отблагодарить за все, что он сегодня сделал. Он вел себя просто потрясающе, а вот я творила бог знает что.

Все было не совсем так, но для незнакомца в магазинчике подобная история вполне сгодится. Продавец улыбается еще шире и кивает на подвявшие розы.

— Надо бы вам ему букетик купить.

— Не могу. Больше денег у меня нет, а нам еще долго ехать, шоколадки ему больше понравятся.

— Да ладно, – улыбка продавца становится понимающей. – Валентинов день почти закончился – никто никаких цветов уже не купит. За счет заведения.

Он отдает ей сдачу – одиннадцать долларов и тридцать семь центов, – и Мелани сует пятидолларовую купюру в банку для чаевых, с широкой улыбкой бросает остальное в карман, свободной рукой подхватывает тот букет, что посвежее прочих.

— Спасибо вам огромное, – весело щебечет она и поворачивается к двери.

Продавец радушно прощается с ней, завороженный собственной щедростью. Мелани выходит на пропахшую бензином заправку, в одной руке конфеты, в другой розы, подносит дареный букет к лицу и глубоко вдыхает аромат, а потом бежит к машине.

Из бензобака все еще торчит насос, крышечка болтается на пластиковом шнурке, а Гарри нет.

И Джек тоже нет.

На боковом зеркале капли крови, всего несколько, круглые и красные, словно розы, которые Мелани выронила на асфальт, их лепестки рассыпались, будто конфетти, скоро их унесет ночным ветерком. Глаза у Мелани широко распахнуты, она быстро прижимает ладонь к губам.

Но недостаточно быстро – с них успевает сорваться крик, хоть и чуточку приглушенный.

Мелани Косгроув стоит одна посреди раскиданных по асфальту роз и пытается понять, что же дальше.