Книга Аромат прозрачной ночи, страница 12 – Тихая Аканэ

Лампы дневного света в ресторане светят ослепительно ярко, и я несколько раз моргаю, прежде чем ответить: «Спасибо…» – что, по сути дела, совсем не ответ.

Проходит три дня, и я снова поднимаюсь в гору по той же дороге.

Еще одно условие, которое мне поставили, – чтобы до работы я добиралась только пешком или на велосипеде. Сегодня погода ясная, хотя на носу сезон дождей; в прогнозе обещали, что будет тепло по-летнему. Я вытираю пот с висков. Выдадут ли мне вместе с другими средствами дезодорант?

Когда вхожу в лес, становится ощутимо прохладнее. Я складываю зонтик, под которым пряталась от солнца, отпиваю воды из бутылки и снимаю с шеи полотенце. Оно влажное от пота, я подношу его к носу, но не ощущаю ничего, кроме слабого запаха пыли. Отдышавшись, я иду дальше – мимо каменного столба к деревянным воротам. Сегодня створки закрыты, и я приоткрываю их, чтобы пробраться внутрь.

За каменными дорожками и аллеями снова виднеется знакомый особняк. Все, что произошло в день собеседования, по-прежнему кажется настолько нереальным, что я всерьез опасаюсь, придя сюда, обнаружить пустое место. Но нет, здание в европейском стиле по-прежнему стоит, внушительное и вполне осязаемое.

Я поднимаюсь на крыльцо и нажимаю кнопку звонка. Ответа нет. Приложив ухо к темной, шоколадно-коричневой двери, слышу внутри приглушенный звон. Какое-то время жду, сидя на ступеньках, но в конце концов мне становится жарко, и я отправляюсь в сад.

Земля на грядках влажная, хотя кое-где уже подсыхает, – видимо, их поливали рано утром. Над грядками висит марево, и пейзаж будто дрожит и качается в воздухе. Я углубляюсь в сад, пока меня не останавливает хриплый голос:

— Хозяина дома нет.

Я вижу старика в комбинезоне и резиновых сапогах. На шее у него полотенце, чтобы впитывать пот, на голове – широкополая соломенная шляпа. Еще только май, а он уже успел дочерна загореть.

— Вы здесь работаете? – спрашиваю я.

— Хозяин ушел по делам, – бросает он, не утруждая себя любезностями, и хватается за ручки тачки, намереваясь вернуться к своим занятиям.

— Я новая сотрудница.

— Ты? – Старик, прищурившись, внимательно рассматривает меня из-под шляпы. – Это хорошо. Наконец-то нашли человека. – Он расплывается в улыбке, ставит тачку и снимает с головы шляпу. Теперь становится видна блестящая лысина и борода с сильной проседью – будто перец с солью. – Я Гэндзиро, за садом здесь присматриваю. Зови меня Гэн-сан.

— Очень приятно. Вакамия Итика.

Гэн-сан гордо выпячивает грудь, как бы говоря, что он все тут знает и готов ответить на любые вопросы.

— Это у вас огород? – спрашиваю я.

— Наверное, можно и так сказать. Вот там – растения для парфюмерии, а с этой стороны – лекарственные травы.

— И пионы тоже лекарственные? – Я указываю на раскидистый куст рядом с ним. Белые цветы на нем огромные, размером с голову ребенка.

— И они. Ты, дочка, знаешь про традиционную медицину?

— Вы имеете в виду всякие китайские снадобья?

— Да, вроде того. Это натуральные травы, которые сушат или используют как есть. У пиона, например, корень лечебный. Помнишь отвар пуэрарии, его всегда при простуде пьют? В него как раз добавляют корень пиона. Этот особняк с участком раньше принадлежали фармацевтической компании. Впрочем, подробностей я не знаю. – Гэн-сан вновь водружает на голову соломенную шляпу.