Книга Несносная практикантка, страница 21 – Вероника Фокс

— Ее зовут…

Тень впилась в кожу.

— Октябрина Чехова, – выдохнул я.

Кристалл взорвался. А дальше все как во тьме.

Не помнил, кто я. Не чувствовал ничего…

Когда сознание вернулось, я лежал на полу. Лупа тыкал лапой в щеку.

— Жив?

— К сожалению, – сел я, потирая виски. Перед глазами плыл образ: болото с черными ивами, часовня без креста. И след – кровавый, прерывистый.

Кажется, её след.

— Он повел ее через Топи Костей, – прошептал я. – Там ловушки.

— И армия мертвецов, – добавил Лупа, облизывая рану на боку. – Ты хоть помнишь, что у тебя нет армии?

Я поднял шарф. Там, где раньше была дыра от «Райдо», теперь горела руна «Эйваз» – защита.

— Зато есть это, – я обмотал ткань вокруг запястья. – И ты.

Лупа фыркнул, но прыгнул на плечо. Его когти впились в кожу, как десять крошечных кинжалов.

— Умрешь – я съем твою библиотеку.

— Договорились.

Виктор Стужев

Телепортация – не прогулка под луной. Особенно когда портал рвешь через Теневую Москву. Особенно, если дорога ведет через место, на окраине, в которое давно никто не заглядывал.

Это место кажется искажённым, как кривое зеркало. Улицы здесь знакомы, но воздух словно сгущается до состояния железа, небо нависает низко, как закопчённый потолок, а вместо людей – силуэты. Они шепчутся за спиной, цепляясь за подол плаща, словно пытаясь удержать тебя в тенетах страха. Лупа ненавидел это место в Теневой Москве.

— Может быть лучше в обход? – кот сидел у меня на плече, когти впились так, что кровь проступила сквозь ткань. – В прошлый раз ты чуть не оставил тут свою печень!

— Печень мне пока не нужна, – проворчал я, переступая через трещину в асфальте. Из нее сочился туман, пахнущий гнилыми яблоками. – А вот Октябрина…

Имя эхом отразилось в витринах магазинов. Тени за стёклами замерли, словно повернув к нам свои безжизненные лица.

— Молчи, глупец! – Лупа ударил его лапой по щеке. – Ты же не хочешь, чтобы они проснулись?

Но было уже слишком поздно. Слева треснула витрина, и из образовавшейся щели появилось странное существо. Это был не человек, а что-то, сотканное из обрывков газет, проволоки и чьих-то забытых кошмаров. Его «лицо» мигало, отражая заголовки: «Крушение!», «Измена!», «Смерть в рассрочку!».

— Беги! – взвыл Лупа.

Мы стремительно побежали по переулку, усеянному битым кирпичом. Тени с ужасным визгом гнались за нами, цепляясь за ноги. Впереди виднелся силуэт сталинской высотки – нашего портала. Шпиль здания пронзал «небо», и в образованной дыре можно было разглядеть болото с черными деревьями. Это были Топи Костей.

— Держись! – крикнул я, крепко обняв Лупу, и прыгнул в круговорот гниющего воздуха.

Мы приземлились в грязь. Топи Костей встретили нас зловонием серы и тишиной, густой, как смола. Лупа отряхнулся, стряхивая с себя тину, и сказал:

— Отличное место для пикника. Особенно если ты – червь.

Я не стал отвечать. Ветки ивы шелестели на ветру, издавая скрипящие звуки, похожие на стук костяных пальцев. Под ногами что-то хрустело. Может быть, это были чьи-то рёбра? Мне не хотелось проверять.

— След ведёт туда, – я указал на тропу, выложенную черепами. В их глазницах мерцали огоньки.

— Очевидный выбор, – усмехнулся Лупа. – На табличке, наверное, написано: «Добро пожаловать, идиоты!»