Книга Цвет Драконьей луны, страница 123 – Ксения Анвиль

— То есть, — вступила Клэр, — нами управлял тот, кто вовсе и не был заинтересован в нашей победе. Это многое объясняет…

— Как я мог не заметить? — корил себя Дестан.

— Это могло произойти ещё до вашего появления здесь, капитан, — урезонивал его Арвинг. — Но даже если и после, насколько мне известно, мастер редко показывался в последнее время. Возможно, он отлучался. Знать бы, конечно, что с ним случилось на самом деле… Могу я взглянуть на его кабинет? Может, найду там подсказку.

— Конечно, — кивнул Дестан. — Но кто-то должен теперь стать во главе цитадели, повести нас к победе. Мы лишились управления, и это может внести хаос в наши ряды.

— В самом деле? — лукаво улыбнулся мастер Арвинг. — Мне кажется, вы весьма неплохо управлялись и сами, мой мальчик. Знали, где проявить строгость, а где — снисходительность… — он взглянул на Клэр. — А это качества мудрого полководца. Внушать веру в сердца своих подчиненных — вот что вам действительно необходимо сейчас, а вовсе не советы каких-то стариков, давно не видевших ничего, кроме стен своих башен.

— Но могу я рассчитывать на доброе слово, что укрепит мои решения? — Дестан вытянулся, расправив плечи, словно принимал дар от пожилого наставника.

— Конечно, вы всегда можете надеяться на мою помощь, капитан, — ответствовал Арвинг, и губы его изогнула мягкая улыбка, осветившая лицо мелкой сеточкой морщин. — Вы бережёте самое дорогое, что у меня есть. Моих учеников.

— Это большая честь для меня, мастер Арвинг, — Дестан поклонился, выказывая глубокое уважение, — хотя таких своевольных подчиненных у меня ещё не было, — усмехнулся он, выпрямившись.

— О!.. — рассмеялся старик. — Значит, это место их ничуть не изменило.

И всё же официальные объяснения были необходимы. Собрав всех в тронном зале, где прежде главенствовал суровый мастер Шедхард, Арвинг и Дестан предстали у подножия лестницы, ведущей к пустовавшему престолу. Клэр заняла своё место среди других солдат, встав между Маршей и Тиной. Грейс прожигала её взглядом, а другие солдаты перешептывались, оглядываясь на опальную ведьму.

Дестан коротко остриг свои волосы, пострадавшие от пламенного клинка Шедхарда. Гладко выбритое лицо обнажило выступающие скулы и волевой подбородок, и Клэр не могла удержаться от того, чтобы позволить себе немного полюбоваться его мужественными чертами, пробуждавшими в ней какую-то легкую слабость. Тело его было заковано в латы, как перед боем.

Мастер Арвинг, укутанный в мантию алого цвета, с Одаррантой, устроившейся на его широком плече, прямой и уверенный, возвысил голос так, чтобы его мог услышать каждый:

— Служители восточной цитадели! С прискорбием сообщаю вам, что ваш достопочтенный наставник, мастер Шедхард, почил в славном бою, — ответом была лишь напряженная тишина. — Однако этот бой произошел не сейчас, а много ранее. Вынужден признать, что не менее полугода тому назад, в ту пору, как на землю впервые ступили мортамеры, он взял на себя смелость выступить с разведывательной миссией и, к сожалению, подобрался к своей цели ближе, чем рассчитывал. Это всё, что мне удалось узнать из оставленных им записей. Вами же с тех пор руководила его тень, высший жнец, вернувшийся в цитадель, чтобы поддерживать иллюзию контроля и вносить раздор там, где это не будет вызывать лишних подозрений.