Книга Окрыленный, страница 88 – Forthright

— Наверное, Кип обессилел, когда наложил чары на это место. Проспит еще день или два. Ты присмотришь за ним для меня?

— Можешь войти, – предложил Джо. – В доме сейчас никого.

Эш покачал головой:

— Дун-вен видел тебя таким?

— Каким?

Джо беспокойно потер грудь. Разве символы Кипа не должны быть невидимыми?

— Сделай одолжение, постой подольше под горячим душем, прежде чем идти на песенный круг.

Джо спохватился, что не мылся. От него пахнет Кипом?

— Я гладил его, – признался Джо. – Его-белку. Его в облике белки.

— Уверен, ему понравилось внимание. – Эш медленно протянул руку и коснулся руки Джо. – И если волки узнают, это не конец света. Хуже, если кто-то скажет что-то при Тами.

— Если Тами узнает, это конец света? – спросил Джо.

Эш убрал руку:

— Что Кип рассказал обо мне?

— Мало что. Только то, что вам с сестрой очень нужно поговорить.

— Это так.

— Пойдем в дом. Она скоро придет. Здесь и поговорите.

Эш отступил на шаг:

— Я не могу просто так здесь находиться.

— Можешь. – Это был его старый друг. Это был человек, которого любила Тами. Это было правильное решение. Джо осторожно потянулся к Эшу. – Дождись ее и скажи все.

Они долго стояли на подъездной дорожке. Джо крепко держал Эша за руку.

Наконец Эш пробормотал:

— Если я мистер Блэк… ты знаешь, что это значит.

— Ты не человек, – сказал Джо. – Может, ты как Кип?

— И тебя это не беспокоит?

— В детстве я дружил с друзьями Тами. Но ты был именно моим другом. Спасибо, что был моим другом, – пробормотал Джо.

Эш вздохнул – забавно, прерывисто, совсем как вздыхал мистер Блэк – и с трудом улыбнулся:

— Полагаю, мне сейчас нужен друг, а мой обычный собеседник ушел в долгий сон. Тебя точно все это устраивает?

Он взял руку Джо и прижал свой кулак к его ладони. Потом медленно разжал пальцы, и Джо почувствовал, как к коже прикасаются гладкие тыльные стороны длинных когтей. Он посмотрел вниз, но пальцы Эша выглядели обычно.

— Закрой глаза, – велел Эш.

Джо послушался и убедился, что так проще. Ощупав руку Эша кончиками пальцев, он принял открывшуюся ему истину. Не открывая глаз, он протянул ладони.

— Ты белка, как Кип?

— Нет. – Теплые руки накрыли его ладони. – Я нечто иное. Покажу позже. Сначала твоей сестре, ладно?

Джо кивнул. И наконец открыл глаза.

Эш сказал:

— Джо, я собираюсь принять твое приглашение. Есть тут где уединиться? Где не будет волков…

— Э-э-э… да, конечно. Я знаю хорошее место.

Жаловаться было не на что. У Тами имелись все основания испытывать удивление, радость и благодарность. Во Флетчинге есть амаранты, и они приветствуют ее как друга. Она заручилась их поддержкой – как в роли директора, так и лично. Ее семью включат в анклав. У сообщества большие планы.

Она строила светлое будущее, не осознавая, что станет его частью. Столько лет, столько возможностей. Она действительно сможет довести задуманное до конца. Изменить мир. Изменить жизни. Содействовать взаимопониманию, мирному сосуществованию и сотрудничеству.

Ее улыбка продержалась лишь до тех пор, пока Сирил не проводил ее обратно к машине. Потому что в головокружительном водовороте хороших новостей она постоянно возвращалась мыслями к ужасной, невыносимой правде.

— А как же Джо? – прошептала она. – Я не могу оставить Джо.