Книга Закон тирана, страница 30 – Дэниел Абрахам

Паэрину Кларку, Медеанский банк, Карс

— Не дать врагу подготовиться, – заключил лорд Терниган. – В этом наше главное преимущество.

Разложенную на столе карту Саракала четверо присутствующих разглядывали так, будто пытались угадать вселенскую тайну по рисунку границ между странами. Верховным маршалом для грядущей кампании Гедер выбрал лорда Тернигана. Лорд Скестинин, как всегда, командовал флотом, который сейчас из дальних северных морей перемещался в более теплые южные воды. Лорду Даскеллину, послу в Нордкосте, надлежало присматривать за тем, чтобы северную границу империи, оставшуюся без отправленных на юг мечников и лучников, защищала стена дружбы и миролюбивых обещаний. Эти люди и составляли военный совет. И с ними, разумеется, Басрахип.

Королевская охота на исходе зимы прибыла наконец в Ватермарк. Крепость высилась на гранитной скале над морем, простирающимся к востоку. Садовые деревья за широким окном стояли без листьев, однако бурые ветки обещали вот-вот покрыться зеленью. До оттепели оставались считаные дни. Канл Даскеллин, барон Ватермарк, отвел под встречу целое крыло дома, отослав даже самых преданных слуг. Здесь проходил закрытый совет. Последняя тайная встреча.

— С продовольствием беда, – заявил Даскеллин, стоящий между окном и Гедером так, что из-за темной кожи и бьющего в спину света казался скорее тенью, чем человеком. – После Астерилхолда и летнего мятежа мы уже знали, что весна будет скудной. Сейчас везде разлад, ни в чем нет уверенности – и людям хочется почувствовать, что гроза миновала.

— Сражений там не будет, – произнес Гедер. – На территории Антеи сражений не будет.

— Я беспокоюсь не только об урожае, – пояснил Даскеллин. – Для армии в полевых условиях нужно продовольствие, нужны фермеры.

— На это-то и рассчитывают таракашки из Нуса, – вставил Терниган. – Все будет хорошо. Как только захватим их зернохранилища, поддержка от Кингшпиля станет необязательной.

— Зернохранилища там для того, чтобы кормить свои города, а не нашу армию, – заметил Скестинин, теребя бороду.

— Когда тебя завоевывают, бывает некомфортно, – бросил Терниган, и к вопросу больше не возвращались.

В Саракале с его разреженным населением господствовали два города: морской порт Нус на севере и речной порт Инентайи на юге. Между ними лежали кремневые холмы и словно нанизанные на бледно-зеленую драконью дорогу – как бусины на нитку – фермы, деревни и небольшие усадьбы семейных общин. Граничащий с Антеей, средоточием власти первокровных во всем мире, Саракал не годился на роль средоточия чего бы то ни было. Семейные общины были по большей части тимзинскими, иногда попадались ясуруты и первокровные; города управлялись высшим советом, выбираемым по жребию каждые семь лет. Влияние Борхии и Кешета проявлялось в непочтении к наследственной знати и в привычке к изобретению пышных титулов без всяких причин. Зажиточным выходцам из семейных общин случалось объявлять себя князьями или регосами, а то и вовсе принимать звания, не предполагающие никаких обязанностей и не связанные ни с какими владениями. Высший совет имел право отбирать у землевладельцев титул, но при этом мог оставлять имущество и налоговые повинности нетронутыми.

Из-за смешения рас семейные общины имели родственные связи с Элассой, Борхией и даже знатными домами Антеи. Если оставить Саракалу хотя бы месяц-другой на подготовку, то имперскую армию Антеи встретят на границе не только местные войска, но и присоединившиеся к ним копейщики из Элассы и борхийская конница, доставленные в Нус морем из Халлскара или в Инентайи посуху из Элассы и Кешета. Для успеха наступления антейцам во главе с лордом-маршалом предстояло действовать так же быстро и четко, как в Астерилхолде.