Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 1, страница 85 – Цан Юэ

Чжу Янь села в шаткую повозку и осторожно, кончиками пальцев дотронулась до висящего на шее кулона, подаренного им. Она задумчиво посмотрела в окно на приближающийся Лиственный город и тяжко вздохнула.

В хаосе той ночи, когда Чжу Янь упала, она случайно повредила украшение. Оно треснуло, и не было возможности его починить. Изначально кулон в форме целого кольца превратился в полумесяц. Полное кольцо – к новой встрече. Треснувшее кольцо – к разлуке. Когда Юань подарил ей эту подвеску, он пробудил в княжне тайную надежду, что они будут счастливы вместе всю жизнь. Но когда она вернулась с горы Цзюи, он покинул ее навсегда.

Два года пролетели как один миг, и сейчас Чжу Янь восемнадцать. Она успела выйти замуж и тут же стать вдовой. Жизнь – штука переменчивая. Еще недавно она была в заснеженной пустыне, а сегодня – в самом сердце Облачной пустоши. Но до сих пор не знает, что же уготовила ей судьба. Юань же исчез из ее жизни, как желтый журавль из старинной легенды, оставив после себя лишь светлую тоску и воспоминания.

Яо И… Яо И…

Имя, которое он произносил с такой страстью и болью. Кто же эта женщина, что занозой засела в его сердце? Если Небеса позволят их дорожкам пересечься, княжна непременно сама расспросит его о ней.

Когда сумерки опустились на землю, Чжу Янь и ее свита достигли подножия каменной стены Лиственного города.

Этот город был спутником столицы Целань, его деловой и торговой внешней оболочкой, поэтому географическое положение Лиственного города было очень важно. Он располагался в горлышке Зеркального озера. Одна его часть примыкала к озеру, а другая – к южному побережью Лазурного моря. Лиственный город находился под контролем клана Бай, из которого происходили все императрицы Кунсана. Испокон веков это был самый процветающий и богатый город на землях Облачной пустоши.

Небо стало низким и темным. Со стороны дороги казалось, что этот город с тысячелетней историей будто плывет среди облаков, величественный и прекрасный, с многоэтажными зданиями, украшенными расписными балками и резными колоннами. С наступлением ночи во всем городе зажгли яркие огни. Они казались звездами на небосклоне, рассеянными поодиночке или собранными в созвездия, отчего сходство с ночным небом только усиливалось.

— Наконец-то! Мы прибыли! – Чжу Янь вскрикнула, не в силах сдержать восторг. Сжимающая сердце тоска рассеялась, как дым.

Но гвардеец, посланный вперед для разведки, вернулся, подгоняя лошадь и преклонив колено перед княжной, доложил разочаровывающую новость:

— Великая княжна, мы опоздали. С наступлением ночи городские ворота были закрыты.

— Закрыты? Это все из-за того случая на дороге! – Чжу Янь нахмурилась и приказала: – Иди и скажи городским стражникам, что мы прибыли из княжеского дворца клана Чи и собираемся на аудиенцию к императору. Покажи им золотую бирку удельного князя, дающую разрешение на вход. Они не могут чинить нам препятствия.

— Ваш ничтожный слуга уже сообщил им об этом, – гвардеец замялся. – Но… начальник караула сказал, что наместник отдал строгий указ: Лиственный город – ключевой въезд в Облачную пустошь, поэтому в назначенный час все девять ворот городской стены закрываются, и даже император не может нарушить устоявшиеся правила.