Книга Кровь двух миров, страница 45 – Лия Норд

Эллианна долго смотрела на них, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему, но все разумные версии давно перестали работать. — Кто вы?.. — почти шёпотом спросила она, обращаясь то ли к перьям, то ли к самому миру, в котором неожиданно оказалась. Ответа не последовало. Однако почти сразу тишину нарушил едва различимый хруст ветки. Звук был настолько тихим, что его легко можно было принять за игру воображения. Но затем он повторился, уже ближе. Эллианна медленно подняла голову. Инстинктивно задержав дыхание, она внимательно всмотрелась между серебристыми стволами деревьев. Лес снова казался неподвижным. И всё же у неё не возникло ни малейшего сомнения, что за ней наблюдают. Это ощущение было настолько отчётливым, что по спине пробежал холодок. Она осторожно сделала шаг назад. — Здесь кто-нибудь есть? — негромко спросила она, прекрасно понимая, что вряд ли услышит ответ. Несколько долгих секунд ничего не происходило. А потом между деревьями мелькнуло движение. Совсем лёгкое. Будто серебристая тень бесшумно скользнула между стволами и сразу исчезла. Эллианна не успела даже понять, что именно увидела. Она лишь успела заметить, как из-за дерева медленно вышло удивительное животное. Оно было ростом с молодого оленя, но куда изящнее. Его шерсть мягко переливалась серебром, длинные ветвистые рога напоминали тонкие древесные ветви, а большие тёмные глаза смотрели на незнакомку без страха, скорее с любопытством. Несколько мгновений они неподвижно смотрели друг на друга. Эллианна осторожно протянула руку, боясь спугнуть это необыкновенное создание. Животное слегка наклонило голову, словно тоже пыталось понять, кто оказался перед ним. И вдруг его уши настороженно дрогнули. Оно резко обернулось куда-то в глубину леса, замерло всего на мгновение, а затем одним стремительным прыжком исчезло среди деревьев. Почти сразу откуда-то издалека донёсся низкий протяжный рёв. Такой глубокий и тяжёлый, что воздух вокруг словно дрогнул. Эллианна невольно сделала шаг назад, продолжая смотреть туда, куда мгновение назад убежало серебристое животное. Теперь она уже не сомневалась. Оно испугалось вовсе не её. В этом лесу было что-то ещё. И это «что-то» приближалось.

Эллианна оставалась неподвижной ещё несколько мгновений после того, как серебристое существо исчезло в глубине леса. Тишина снова опустилась вокруг неё, но теперь она уже не казалась спокойной и умиротворяющей. В ней появилось напряжение, словно сам воздух стал плотнее, а пространство между деревьями — внимательнее. Она медленно повернула голову туда, откуда донёсся рёв. Звук больше не повторялся, но его отголосок всё ещё стоял где-то внутри груди, неприятным тяжелым эхом, от которого становилось труднее дышать. Лес по-прежнему выглядел прекрасным, почти нереально красивым, и это лишь усиливало ощущение неправильности происходящего. Красота здесь не успокаивала, а скорее заставляла насторожиться, потому что слишком легко было забыть, что она оказалась в месте, которое не принадлежит её миру. Где-то далеко, между деревьями, снова послышался едва уловимый звук движения. Не шаги в привычном понимании, а скорее смещение воздуха, будто кто-то проходил сквозь пространство, не нарушая его полностью. Затем ещё один звук, уже ближе, и за ним — короткий металлический звон, слишком резкий для этой мягкой, живой тишины. Эллианна инстинктивно отступила назад, не отрывая взгляда от темноты между стволами. Рука сама потянулась к сумке, хотя она даже не понимала, что именно надеется там найти. Перья были на месте, но они оставались безмолвными, не давая ни тепла, ни света, словно тоже затаились, ожидая чего-то. — Ладно… — тихо выдохнула она, стараясь говорить скорее для себя, чем для кого-либо ещё. — Просто лес. Просто очень странный лес. Слова не помогали. С каждым мгновением ощущение наблюдения становилось всё сильнее, и теперь оно исходило не от одного направления, а будто сразу со всех сторон. Лес больше не казался пустым. Он стал заполненным чем-то невидимым, тем, что двигалось, но не желало быть замеченным. И тогда она увидела это. Сначала — едва заметное искажение света между двумя деревьями, словно воздух там стал тяжелее. Затем тень, которая не принадлежала ни одному стволу, ни одной ветви. Она двигалась иначе: не скользила и не шла, а появлялась в разных точках пространства, будто мир вокруг неё не успевал за её перемещением. Эллианна замерла, не смея даже моргнуть. Тень остановилась. На долю секунды всё застыло. А затем из темноты вышли двое. Они не выглядели так, как она ожидала бы увидеть «существ» или «монстров». Напротив, их облик был настолько человеческим, что от этого становилось только страшнее. Высокие, в тёмных плащах, с оружием у пояса, они двигались уверенно и спокойно, как люди, для которых этот лес был не загадкой, а привычной территорией. Но даже с расстояния Эллианна чувствовала в них нечто чужое — не в лице и не в фигуре, а в самом присутствии, которое словно слегка искажало пространство вокруг них. Один из них остановился и медленно огляделся, задержав взгляд в сторону, где стояла она. Эллианна мгновенно отступила за дерево, прижимаясь к серебристой коре, почти не дыша. Сердце билось так громко, что ей казалось, его слышно на весь лес. Голоса. Они говорили между собой, но слов она не понимала. Звук был мягким, но в нём чувствовалась уверенность и холодная собранность, как у людей, которые выполняют работу, не задавая вопросов.