Книга Кровь двух миров, страница 46 – Лия Норд

Один из них сделал несколько шагов вперёд. Второй остался чуть позади, словно наблюдая за периметром. И в этот момент Эллианна впервые ясно почувствовала: они не просто находятся в лесу. Они здесь кого-то ищут. И этот кто-то вполне мог быть ею. Она осторожно прижала ладонь ко рту, чтобы не выдать себя даже дыханием, и впервые по-настоящему поняла, что красота этого мира не означает безопасности. Лес не был пустым. Он был охотничьим. И она только что стала частью его правил.

Эллианна оставалась неподвижной, стараясь даже не дышать глубже, чем позволяла себе тишина вокруг. Голоса незнакомцев становились то ближе, то снова отдалялись, как будто лес сам искажал расстояние, не давая понять, где именно они находятся. Иногда ей казалось, что они уже совсем рядом, настолько, что стоит только сделать шаг в сторону — и она столкнется с ними лицом к лицу. В следующий момент звук снова уходил вглубь деревьев, растворяясь между серебристыми стволами. Она прижалась спиной к дереву, ощущая под ладонями его тёплую, почти живую кору. Это тепло странным образом не успокаивало, а наоборот усиливало ощущение, что лес её чувствует. Словно она больше не просто стояла в нём, а была замечена им самим. Голоса стали отчётливее. Теперь в них можно было различить не только интонации, но и ритм речи. Он был спокойным, выверенным, без спешки, как у тех, кто не сомневается в том, что рано или поздно найдёт то, что ищет. Эллианна медленно закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться только на дыхании, но это не помогало. Пространство вокруг неё будто меняло плотность, и каждый звук — хруст ветки, движение листьев, далёкий металлический звон — становился частью одной и той же картины. Они не просто шли. Они окружали. Эта мысль пришла внезапно, холодная и ясная, без эмоций, как факт. Эллианна осторожно приоткрыла глаза и медленно выглянула из-за ствола. Сначала она увидела только движение. Тени между деревьями смещались так, будто сами деревья переставлялись местами, открывая и закрывая проходы. Затем она различила одного из них — высокий силуэт, который двигался чуть ниже по склону. Его фигура была скрыта тёмной тканью, но даже сквозь неё чувствовалась собранность и уверенность человека, привыкшего действовать без лишних слов. И только когда он повернулся боком, она заметила то, что раньше ускользало от внимания. За его спиной, под тяжёлой тканью плаща, что-то слегка шевельнулось. Не ткань. Не складки одежды. А движение, слишком плавное и естественное, чтобы принадлежать чему-то обычному. Эллианна резко отстранилась назад, прижав ладонь ко рту. Сердце ударило сильнее, чем прежде. Она не знала, что именно увидела, но тело уже отреагировало быстрее разума. Тем временем голоса стали тише. Слишком резко. Как будто те, кто говорил, тоже почувствовали изменение в лесу. Эллианна замерла, понимая, что теперь опасность стала иной. Если раньше она просто пряталась от чужого присутствия, то теперь это присутствие начало искать не просто следы. Оно искало её саму. И в этот момент лес, до этого казавшийся бесконечным и хаотичным, вдруг приобрёл направление. Будто у него появилась цель. Эллианна медленно подняла взгляд. Между деревьями, чуть выше линии её укрытия, вспыхнул слабый холодный свет. Он не был похож ни на луну, ни на огонь. Он был ровным, почти живым, и на долю секунды ей показалось, что этот свет “смотрит” прямо на неё. Она больше не сомневалась. Её заметили. И теперь прятаться было поздно. Эллианна не сразу осознала, что именно изменилось, но тело отреагировало быстрее разума.