Книга Изгнанница, страница 18 – Наталия Леонова

— За кого? — спросила она тихо, почти шепотом.

— Есть кандидат, — сказал отец, все еще не глядя. — Граф Алексей Петрович Пален. Дипломат. Недавно вернулся из-за границы, из Вены. Умен, не беден, — Он помолчал, словно собираясь с силами. — Его отец... ты знаешь. Петр Алексеевич Пален. Тот самый.

— Тот самый, кто убил императора Павла? — Анастасия не сдержала горечи. Голос ее стал резким, почти злым. — Ты хочешь выдать меня за сына цареубийцы? За человека, чье имя — позор?

— Я хочу спасти нашу семью, — сказал отец, поднимая на нее глаза. В них была усталость, боль и что-то еще, чего Анастасия не видела раньше — страх. — Если ты откажешься, Настя, нас всех сошлют. Меня, мать, Сергея. Имущество конфискуют. Ты этого хочешь?

Она замолчала. Сжала руки так, что ногти впились в ладони, оставляя полулунные следы.

— Почему именно он?

— Потому что его карьера зависит от императрицы-матери. Она дала ему понять: либо он женится на тебе, либо забудет о дипломатии. Пален — карьерист. Он не откажется. Ему нужен чин, нужна должность, нужна благосклонность. А ты — цена за все это.

— И он согласился? — Анастасия усмехнулась, но в усмешке не было веселья. — Не спросив меня? Даже не взглянув?

— Он согласился, — сказал Сергей, поворачиваясь от окна. — Я видел его в Петербурге, перед отъездом. Он выглядит так, будто его ведут на эшафот. Но он согласился. Он приедет сюда через несколько дней.

Анастасия смотрела на брата, на отца, на тени за окном, где ветер клонил ветви берез. Внутри все кипело, но она не позволяла себе кричать. Гордость не позволяла. Слезы тоже.

— Когда свадьба? — спросила она, чувствуя, как каждое слово дается с трудом, будто она выталкивает их из себя.

— Через две недели, — сказал отец. — Пален приедет сюда. Венчание будет в церкви имения. Мария Федоровна хочет, чтобы все произошло тихо, без лишних глаз. Только самые близкие.

— Она хочет, чтобы меня не было видно, — поправила Анастасия. — Как и всегда. Сначала изгнание, теперь замужество с человеком, которого я не знаю. Красивая история.

Отец не ответил. Сергей сжал кулаки, но промолчал. В комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая только треском свечей.

— Расскажи мне о нем, — сказала Анастасия, поднимая голову. — О графе Палене. Какой он?

— Холодный, — ответил Сергей. — Держится на расстоянии. Говорит мало, но метко, каждое слово взвешено. Глаза — зеленые, тяжелые, смотрят так, будто взвешивают тебя. Я не знаю, что у него на уме. Но он не глуп и не жесток, насколько я могу судить.

— И он хочет на мне жениться?

— Он хочет сохранить карьеру, — сказал отец. — Это не одно и то же. Но, может быть, со временем...

— Не надо меня утешать, — перебила Анастасия, вставая. — Не надо говорить «со временем». Я знаю, что такое брак по принуждению. Я видела их при дворе. Холод, равнодушие, измены. Это не жизнь, это существование.

— Настя, — начал отец.

— Я согласна, — сказала она, не оборачиваясь. — Но не ради него. Ради вас. Ради мамы. Ради Сергея. Чтобы никто не пострадал из-за меня.

— Настя...

— Оставьте меня одну, — сказала она и вышла из гостиной.

Она поднялась в свою комнату, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Внутри было пусто. Не боль — пустота. Как будто из нее вынули все, что было живым, и оставили только оболочку.