Книга Кровь утопающих, страница 17 – Кейли Кэссиди

Он отпустил меня, встряхнул черное платье. Затем развернул меня к себе спиной, положив ладони на бедра, и медленно стащил с моих плеч окровавленную сорочку, что сразу же соскользнула к моим ногам. Холодный воздух коснулся обнаженной кожи, рождая мурашки. Его пальцы легли рядом с ранами на лопатках.

— Вы знаете… – его губы коснулись моего плеча, – что у воды ваши раны зажили бы почти мгновенно? – Его костяшки постучали по моему позвоночнику. – Если мы будем связаны кровью, я возьму вас туда.

Мой разум был в смятении: как много Эвандер знал о моем народе и как мало знала я… Я представила его руки, покрытые кровью сирен, красные брызги на лице…

— Король Немей не позволяет мне покидать форт. – И я не была уверена, что хочу этого.

— Вы больше не будете принадлежать ему, Имоджен, – прошептал он мне на ухо. – Вы будете принадлежать мне.

Я наклонилась и натянула обратно сорочку, невзирая на то, что она испачкалась. Подошла к дивану, где валялся мой корсет, продела руки сквозь лямки.

— Помогайте. – Мой голос дрожал. – Немей не простит, если мы опоздаем на ритуал.

— Кто еще знает? – Он подчинился и начал неумело затягивать шнуровку.

Каждый рывок его пальцев был пыткой. Я старалась не смотреть в сторону гардеробной. Я бы скорее отрезала себе крыло, чем сдала Агату, которая столько лет хранила мой секрет.

— Никто.

— Хорошо. – Еще один мучительный рывок, и корсет сдавил разорванную кожу. – Вот так? – спросил он, затягивая сильнее.

— Да.

Кривясь от боли, я шагнула в черное платье. Он застегнул блестящие пуговицы на спине. Я провела пальцами по спутанным волосам, добавила румян на бледные щеки. В зеркале мои золотисто-карие глаза выглядели стеклянными, пустыми.

— Есть проблема.

— Какая? – Он поджал губы, хищный взгляд заскользил по изгибам моего тела.

— Кровную связь можно заключить только при расправленных крыльях. А я впервые обратилась лишь прошлой ночью. – Ночью, сотканной из вина, соли и распаленной кожи. – Не уверена, что смогу повторить это снова.

Я наблюдала за ним в зеркале, пока он оправлял мундир.

Эвандер заговорил хладнокровно, без эмоций:

— Сделаем, как при казнях.

Я обернулась и встретила его взгляд.

— Я добуду морской воды и заполню ею ваши легкие через сифон. Так вы и обратитесь. – Он подошел и встал прямо передо мной, так близко, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы снова встретиться с ним взглядом.

Капитан наклонился, коснулся моей шеи губами. Затем еще раз. Его поцелуи были подобны петле на горле.

Они душили мою свободу, заставляя молчать.

Никакие бархатные покрытия или полированное дерево не могли скрыть того факта, что ритуальный зал короля Немея находился под землей, высеченный прямо в горе. Сырого, затхлого запаха и углов, затянутых паутиной, было не спрятать. В стальных канделябрах тускло горели свечи, отбрасывая таинственные отсветы.

Мы шли с Эвандером рука об руку, и в центре огромного зала с низким потолком он замедлил шаг:

— Я должен сопровождать короля Немея из его покоев. Ждите здесь.

Он ушел, и мои напряженные плечи слегка расслабились.

Мы прибыли рано. Придворные, обменявшись приветствиями, пересказывали друг другу сплетни со вчерашнего пира. Их голоса эхом отражались от каменных стен. Звенел смех – от него сдавливало виски. Я медленно обошла зал, чувствуя себя как в клетке. В дальних углах собирали пыль статуи великих богов и богинь, некогда украшавшие двор. Их изваяли еще в те годы, когда я была девочкой, но мне проще было узнавать богов не по лицам, а по символам в их руках.