Книга Принцесса Сарнгейта. Часть 2, страница 219 – Эльза Скарлетт

Король сейчас пытался сделать хорошую мину при плохой игре, понимая, что не стоит выносить свои отношения с наследницей на всеобщее обсуждение.

— Да, отец, мне уже намного лучше.

Патрисии хватило ума поддержать игру.

— И всё же я настаиваю, чтобы вы после первого танца вернулись в свои апартаменты. Ваше здоровье, дорогая дочь, превыше всего.

Королю пришлось так поступить, чтоб не опозорить королевский род и принцессу при всех, в том числе перед представителями остальных государств. Наследница отвоевала себе сегодня один танец, который начнется не раньше чем через десять минут. Ясно было, что хитрость Патрисии удалась, и она показала тем, кому нужно, что умеет добиваться своих целей.

— Благодарю вас, отец, за… заботу, - произнесла она и отошла в сторону. К ней поспешила радостная Мейнира и маркиз Арин-Канн.

Пока мы с Леей наблюдали за прибытием принцессы, к нам успел подойти Аранэль Ризгас. Именно его я увидел, когда обернулся к своей спутнице, которую был обязан окружить заботой и вниманием на этом балу.

— Добрый вечер, лорд Тенебрей, леди Хардин, - поздоровался он с нами. На меня Ризгас косился настороженно. Видимо, события в академии и то, как я на него накинулся в приступе тёмной агрессии, не забылись.

Мы поздоровались в ответ. Я знал, зачем Аранэль пришёл, и приходилось изо всех сил, до хруста в костяшках пальцев, сдерживать себя, сжимая кулаки, пока Ризгас приглашал мою любимую на танец.

— Не так быстро, лорд Аранэль, - вклинился в нашу компанию принц. – Первый танец с леди Хардин танцую я!

Право первого танца вообще-то было за мной.

— Прости, брат, но таково желание отца, - снизошел до объяснений Бентан и склонился, целуя руку Леи.

Слава богам, Бентан, пригласив на первый танец Лею, быстро ушёл, обещая вернуться в положенное время. Зато пришёл с компанией Инголир. Эльф представил своих спутников, и один из них в свою очередь попытался пригласить герцогиню Хардин на танец.

— Прости, Инстар, - усмехнулся Истед. – Но не в этот раз… И вообще, вам не на что рассчитывать, если не хотите перейти дорогу тому, кому не нужно.

— Правда? – тут же настороженно спросили хором оба парня-аристократа, и их взгляды разочарованно сошлись на мне. Я же пожал плечами, давая понять, что не при чём. – Ладно, очень жаль, - пробормотал второй и потянул друга от нас подальше.

— Леди Хардин, разрешите пригласить вас на танец? – спросил Истед после того, как посторонние ушли.

То, как передернуло Лею, увидели мы все.

— Я понимаю, что неприятен вам, - снисходительно заметил мой друг. – И поверьте, не стал бы вам докучать, если бы не приказ короля.

Лея удивленно посмотрела на эльфа.

— О чем вы? – спросила она.

— А что тут не понятного, Лея? – вмешался Аранэль. – Король дает тебе понять, что недоволен, и намекает, что от обязанности выйти замуж ты никуда не денешься.

Хорошо, что это сказал не я. Сейчас удивленный и осуждающий взгляд достался не мне, а Истеду и Аранэлю.

— Это правда? – спросила она нас с Инголиром.

— Боюсь, что так, - кивнул утвердительно мой друг.

И недоуменный взгляд голубых, словно море, глаз посмотрел на меня. Я видел, она ждет от меня, что опровергну это. Но я молчал.

— Но… но как же так? – удивилась Лея, и я понял, что она хотела сказать.

— Лея, то, о чём ты договаривалась с королём, даёт тебе лишь возможность более широкого выбора. Но никто не позволит тебе выбрать того, кого его Величество сочтет недостойным стать герцогом, - заметил я, разрушая её иллюзии. Мне было неприятно говорить это, но не сказать не мог. Я её уже предупреждал когда-то об этом, но любимая не восприняла мои слова тогда серьёзно. Сейчас же факт встал перед ней в самый неожиданный момент.