Книга Костер и Саламандра. Книга 1, страница 181 – Максим Далин

Виллемина улыбнулась сочувственно и печально:

— Дорогой адмирал, это ваше знамя – но не наше знамя.

— Прекраснейшая государыня, – широко улыбнулся Руан, – ну кто ж будет цепляться за предрассудки и условности вроде ветвей Святого Ордена?

— Я, – кротко сказала Виллемина.

— Но почему? – Руан вот прямо искренне не понимал.

— Потому что ваш Иерарх, дорогой адмирал, в Святой Земле. Он вас благословит, как уже сделал это однажды. А наш Иерарх – в резиденции на Лазурных Скалах. И он не благословит ни меня, ни такое решение, ни это знамя.

— Так ли уж это важно в наше время? – спросил Руан. – В конце концов, это благословение – всего лишь жест, для простого народа. А вот раскол – это плохо. Ведь впрямь плохо, прекраснейшая государыня, так и Гелхард считал. Эта… идея… древнего короля… она ведь сейчас так мешает всему, мешает даже нашим с вами народам быть настоящими, полноценными союзниками. А ведь всё исторически за то, чтобы мы стали побратимами. В море, на поле боя…

— Дорогой адмирал, – сказала Вильма грустно, – покойный государь не говорил со мной об этом. И мне кажется, что древняя вера Прибережья до сих пор не мешала нам ни торговать, ни совместно работать. Я всё мечтала о той экспедиции, которую покойный государь планировал в будущем году: на Восток, за Бесконечные Воды… наступает время новых машин и новых возможностей – к чему тратить его на войну?

— Мы ещё организовали бы эту экспедицию, – снисходительно ухмыльнулся Руан. – С побережья Чёрного Юга. Ближе, быстрее и дешевле. Деньги, земли и возможности, государыня. Но главное даже не это. Общая миссия. Та эпоха, о которой мы все мечтали: Великий Север без границ. Вы представьте себе, прекраснейшая государыня: больше никакого непонимания, никакой лжи, никаких войн – новый мир и золотой век…

— А как же война с Чёрным Югом? – спросила Виллемина.

— Какая же вы ещё девочка, прекраснейшая государыня. – Руан ухмыльнулся во всю пасть. Такой невероятно внушительный и грозный адмирал – и королева-ангелочек. Он же пытался её очаровать, видно без очков. Зажечь – а сам горел, аж дым с копотью. – Там ведь живут варвары, язычники, не знающие ни истины, ни прогресса. И если бы не местные демоны, эти земли принадлежали бы нам ещё триста лет назад. Но теперь! Единое знамя Святой Земли – и новые достижения науки! Да и армия государя Жангора не горстка авантюристов принца Антония – армада! И новый флот, – и опять ухмыльнулся, мечтательно. – Мы пройдём как нож сквозь масло! Мы просто расширим Великий Север на юг.

— А Междугорье? – спросила Виллемина.

— Что – Междугорье? – Руан сбился с мысли.

— Междугорье – не Великий Север? – спросила Виллемина. – Междугорье вообще не признаёт ветвь Сердца Мира и Святой Розы, даже условно. Только ветвь Путеводной Звезды. Только. Так сложилось исторически – и междугорцы никогда и ни за что не согласятся встать под ваше знамя.

— Ну, вообще-то, Междугорье – государство-фикция, – небрежно сказал Руан, пожимая плечами. – Винная Долина исторически принадлежала Перелесью, Заболотье – тоже. Предгорья – Горному княжеству. Ну и что осталось? Столица и полторы провинции?

— Я родом из Междугорья, мессир, – сказала Виллемина.

— Но ведь это почти ничего не меняет, прекраснейшая государыня. – Руан резко снизил тон. – Вы ведь знаете… историю своего рода. И то, что междугорцы… не так уж… крепки в вере.