Книга Два сплетенных венца, страница 84 – Рейчел Гиллиг

Даже без Рэйвина и Джеспир замок Ю оставался для Элма настоящим домом. Там была кровать, в которой он высыпался. Там хранились все его любимые книги. Там он говорил свободно, без притворства.

Тетя заключила его в крепкие объятия, и дядя тоже. Они не обнимали его так крепко с тех пор, как он был мальчишкой.

— Все хорошо, – сказал он. – Я справляюсь.

Он рассказал им все. О случившемся на лесной дороге. О дознании. Об Айони, Карте Девы и королевских пирах.

О том, что теперь он – наследник.

Он вытащил из походной сумки брачный контракт с королевской печатью.

— Мне нужно, чтобы вы спрятали это в надежном месте.

Глаза Фенира распахнулись.

— Это…

— Да.

Моретта пробежалась взглядом по пергаменту. Дважды. Элм знал, что она увидела то же, что и он.

— Что ж, племянник, – произнесла она, улыбнувшись уголком губ, когда подняла на него глаза, – надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

— Я тоже на это надеюсь.

* * *

Острый взгляд зеленых глаз короля затуманивался.

Прекрасно. Чем податливее он будет, тем лучше, ведь Элм собирался сделать то, чего никогда прежде не делал.

Он собирался торговаться с королем.

— Ты опять в черном, – внезапно рявкнул отец голосом, что походил на лай одной из его гончих. – У тебя разве нет чего-нибудь золотого?

— Мне нравится черный, – ответил Элм, не отрывая взгляда от толпы, высматривая того единственного, кто еще не явился. – Он мне к лицу.

Король допил содержимое своего кубка, тяжелым взмахом ладони подозвал слугу – и тот поспешил наполнить кубок вновь.

Элм сцепил руки на столе.

— Я подумал о том, что ты сказал на разводном мосту. О том, чтобы стать наследником, – произнес он, сделав глоток вина. – Я бы хотел, чтобы все было изложено письменно и заверено твоей печатью.

— Все уже подготовлено, – буркнул Король. – Найдешь Болдвина – подпишешь.

— Погоди. У меня есть цена.

Король закашлялся.

— Деревья, Ринэлм.

— Вся эта нелепая история с этими пирами, с женой…

— Нет, – сказал король. – Я не уступлю. Наследник женится.

— Я не сказал, что не женюсь, – огрызнулся Элм. – Но мне нужно твое слово, что ты уважишь любой договор, который я заключу.

— Есть кто-нибудь на примете?

— Никого, кого бы ты еще не одобрил.

Король обвел взглядом большой зал, словно выискивая лазейку, но каждый присутствующий был приглашен им самим – отобранные за земли, богатство и все остальное, что государь мог бы пожелать для своего наследника. Он потер лоб.

— Да будет так.

Элм спрятал улыбку за краем кубка с вином.

— Похоже, ты вздохнул с облегчением. Думается мне, ты ожидал, что я доставлю тебе куда больше хлопот.

— Ты всегда так поступал.

Элм приоткрыл рот – на кончике языка уже дрожала капля яда, – но, услышав колокол, рот он захлопнул. Девять ударов. Девять – а Айони все нет. Его осенило: возможно, она вовсе не придет. Он должен был предупредить ее, что отлучится в замок Ю, что не прекратил поиски ее Карты Девы лишь потому, что она оставила его, задыхающегося, в погребе.

Он встал, отвесил королю едва заметный поклон и меньше чем за минуту покинул большой зал. По лестнице он взбегал, перепрыгивая через ступени. Добравшись до четвертой площадки, он услышал мужской голос, эхом доносившийся сверху. Голос, так похожий на голос Хаута.

Линден.

Он ускорил шаг, взбегая на пятый этаж – этаж королевских покоев. Ройс Линден, вцепившись Айони в локоть, тащил ее вперед. Айони сказала что-то, чего Элм не расслышал, и плечи Линдена напряглись. Он схватил ее за щеки, впиваясь пальцами в кожу, и заорал ей прямо в лицо: