Книга Два сплетенных венца, страница 79 – Рейчел Гиллиг

— Вы очень красивы, – нарочито легко заметил он. – Но знайте: эти пиры – прихоть короля, не моя.

Пальцы Мэрибет разжались – ткань скользнула по ноге, скрывая нежную кожу, – и она вновь попыталась улыбнуться.

— А если я лишь хотела, чтобы вы написали мой портрет?

— В самом деле? – Элм улыбнулся ей в ответ.

— Нет… пожалуй, нет. – Она прочистила горло. – Пустая во всех отношениях затея, ведь, как я думаю, король уже выбрал для вас невесту, так же как он выбрал мисс Хоторн для Верховного принца. – Она торопливо поклонилась и вышла из библиотеки. – Доброго дня, Ваше Высочество.

Уголь выскользнул из пальцев Элма, и он выпрямился в кресле – слишком резко, так что альбом соскользнул на пол. Элм не помнил, чтобы отец выбирал Айони для Хаута, потому что король ее не выбирал. Это была сделка между ним и Тирном: Карта Кошмара в обмен на брачный контракт.

Обмен.

Элм поднялся на ноги, сунул портрет Айони в карман и направился к лестнице.

* * *

Элм нашел того, кого искал, внизу лестницы: он объявлял семьи, почтившие своим присутствием ужин в большом зале.

— Болдвин.

Королевский распорядитель Болдвин Вайбернем^[12] подпрыгнул от неожиданности, едва не потеряв свои круглые очки. Элм всегда сравнивал его с кухонной крысой за его жесткие черные волосы, которые уже начинали редеть. Нос у него был под стать волосам, короткий и узкий, а очки, сидевшие на переносице, частенько были заляпаны. Язвительный, лишенный и тени чувства юмора, Болдвин был так же приятен в общении, как содержимое ночного горшка. К тому же он всегда проявлял жестокость к Эмори.

Элм презирал его.

Болдвин поправил очки и пригладил волосы.

— Принц Ринэлм, спускаетесь к ужину? Это первый пир в вашу честь.

— Нет, послушай…

Позади них уже скопилось несколько семей, ожидавших объявления. Чистейший вздор: эти глупцы десятки раз ужинали вместе, если они до сих пор не знали имен друг друга, еще один крик Болдвина едва ли исправит положение.

Но таков был обычай, и Элм был почти уверен, что Болдвин скорее сбросится с лестницы, чем нарушит традицию.

— Объявляются, – прогремел распорядитель, – лорд и леди Джунипер^[13] и их дочь, мисс Айла Джунипер!

Семейство Джунипер поклонилось Элму – Айла задержала на нем пристальный взгляд – и направилось вниз по лестнице.

— Мне нужно ознакомиться с королевскими контрактами, – тихо произнес Элм. – С брачными соглашениями, заключенными за последний месяц.

— По какой-нибудь особой причине, сир? – осведомился Болдвин.

— Раз уж от меня ждут женитьбы, – ответил Элм, натянув на лицо фальшивую улыбку, – хотелось бы разобраться в деловой стороне вопроса.

Болдвин раскрыл было рот, чтобы ответить, но из-за спины Элма появилась новая семья.

— Объявляются сэр Честнат^[14] и его сын Гарольд!

Честнаты поклонились. Элм ответил ленивым взмахом кисти и снова уставился на Болдвина.

— Ну же, человечек, – негромко бросил он, – где мне найти эти контракты?

— Я храню их в архивной комнате при библиотеке, сир.

— Превосходно. – Элм уже развернулся, чтобы уйти.

— Комната заперта, принц Ринэлм.

— К слову об этом, – Элм тяжело вздохнул. – Куда Рэйвин дел ключи, уезжая?

— Вы имеете в виду ваши ключи, Ваше Высочество?

— Да. Мои, чтоб им провалиться, ключи.

Болдвин прочистил горло: на подходе была очередная семья.