Книга Два сплетенных венца, страница 61 – Рейчел Гиллиг

— Не в бровь, а в глаз… – Элм провел рукой по лицу. – Меня не пригласили. Вообще-то мне запретили.

— Почему…

— Моя очередь, Хоторн. – На этот раз он очень тщательно подбирал слова. – Что ты помнишь о Равноденствии?

Плечи Айони напряглись, но лицо оставалось спокойным.

— Я помню, как сидела на возвышении, совсем как сегодня. Все подходили и поздравляли меня и Хаута с помолвкой. Было много разговоров о Карте Кошмара моего отца. Я пыталась поговорить с Хаутом, узнать его получше, но в ответ на каждый вопрос, который я задавала, на каждую толику интереса, которую я проявляла, – я получала лишь презрение, – ее голос становился все тише. – По его лицу было видно, что он понятия не имеет, как со мной разговаривать. Он просто смотрел – и то лишь после того, как я использовала Карту Девы. И, словно я неприятно удивила его, он сказал: «Вы очень оживленны, мисс Хоторн».

— Скотина.

— Я нервничала, – Айони словно не слышала его слов, – а слуги, по знаку Хаута, все подливали и подливали мне вино. Я перебрала, так что остаток ночи смазался, помню лишь проблески: как я замерзла и что под рукой был треснутый камень, – ее голос смягчился, – но больше всего мне запомнилось ощущение соли, забившей нос.

Элм вгляделся в ее лицо.

— Из-за тумана? Или из-за чего-то еще?

Айони провела пальцем по разорванному вороту платья. Она избегала взгляда Элма – совсем как вчера, когда они обсуждали потерю ее Карты Девы в ночь Равноденствия. Элм предположил, что она потеряла Карту, поддавшись праздничному безумию, но соль и это ее нежелание смотреть на него… Что-то было не так. Очень не так. Будто Элм открыл дверь, которую ему не стоило открывать – дверь, скрывающую темные тайны.

У него самого была такая же дверь.

— Хаут, – произнес он опасно низким голосом, – Хаут использовал свою Косу на тебе, так?

Айони медленно кивнула.

— Сначала он убедился, что я пьяна. – Она вновь наполнила кубок и сделала большой глоток. – Следующим утром я проснулась в его комнате, одетая в то же платье, все еще под влиянием Карты Девы, подаренной мне твоим отцом, но самой Карты, – она раскрыла пустую ладонь, – не было.

— Он… – челюсть Элма заныла от напряжения.

— Он не прикоснулся ко мне – он сам так сказал. Не для того, чтобы выказать мне уважение или показать свою сдержанность – нет. Просто для того, чтобы дать мне понять, что он мог бы – если бы захотел. И он сможет – когда захочет.

Айони вздохнула, глубоко и устало.

— Он не сказал мне, куда спрятал мою Карту Девы. Я умоляла его, но он был глух к моим мольбам. Он сказал, что мне будет легче сжиться с ролью его невесты, если мои чувства притупятся. – Она вновь взглянула на Элма. – Похоже, твой брат лучше, чем я предполагала, понимал, что он жесток и что я, его будущая жена, не умею скрывать свои чувства. Он, ни на мгновение не задумавшись, решил, что измениться должна я, а не он. Что если я просто перестану чувствовать, это сделает жизнь лучше – для нас обоих.

— Он скотина, – сказал Элм, и каждое слово звучало как ругательство. – Он делает все, что в его силах, чтобы оскотинить каждого, кто встречается ему на пути. Ему это нравится. – Он хотел дотронуться до нее, но не стал: вряд ли Айони обрадуется утешению, полученному от Роуэна. Вместо этого он выдержал ее ледяной взгляд. – Мне жаль, что он так поступил с тобой. Мне жаль, что никто не остановил его. Мне жаль, что ты не чувствовала себя в безопасности достаточно, чтобы сказать кому-то, – его голос смягчился. – Деревья, Хоторн, мне так жаль.