Книга Два сплетенных венца, страница 45 – Рейчел Гиллиг

Элм вдруг почувствовал дурноту.

— Ты побледнел, принц.

— Непросто было прибирать за тобой.

— Да. Твой кузен намекал на это.

Рэйвин ничего не говорил о своем визите в подземелья. Он вообще ничего не рассказал о Короле-пастухе кроме того, что раскопал его могилу. Элм отмахнулся от колкости, его взгляд метнулся к Айони.

— Она кое-что потеряла: Карту Девы. Где-то здесь, в замке, ты можешь ее найти?

Взгляд Айони метался между ними. Король-пастух шагнул ближе, и его голос скользнул сквозь железные прутья.

— Тебе в самом деле нужно ее вернуть, дорогая? – прошептал он. – Разве не лучше оставить все так, как есть? Уберечь твое тело от вреда, защитить твое мягкое чувствительное сердечко? – Айони сузила глаза, но Король-пастух продолжал говорить: – Элспет завидовала ему – твоему сердцу. Легкости твоего смеха, беспечной искренности каждого твоего жеста. Но я знал: ты была добра, но никогда не была осторожна. Вот почему ты глазом не моргнула, когда отец на Равноденствие поймал тебя в клетку, словно канарейку, и оставил в этой холодной темной пещере. – Он равнодушно пригладил ее волосы пальцем. – Единственная причина, по которой ты не впала в отчаяние, оказавшись прикованной к Роуэнам, заключается в том, что Карта Девы уберегла тебя от этого чувства.

Айони молчала долго.

— Может, я и не испытываю отчаяния, – наконец проговорила она, – но я все равно потеряна. Я растворилась в Деве так же, как Элспет растворилась в тебе. И я хочу освободиться.

Ее слова пронзили Элма насквозь и впились в самое сердце. Улыбка Короля-пастуха угасла.

— Не в моих силах освободить тебя.

— Но в твоих силах отыскать Карты Провидения по цвету, – вмешался Элм.

— Один из моих многочисленных даров. – Король-пастух склонил голову набок, словно хищная птица.

— Мой отец хранит Карту Девы в своем тайнике вместе со всей Колодой. Есть ли другие в замке?

Король-пастух прикрыл глаза и долго молчал, а затем рассмеялся: ужасный язвительный звук эхом прокатился по коридору.

— Да, милый мальчик, в Стоуне три Девы.

— Где они?

— Этого я сказать не могу. – Он отступил в тень. – Замок огромен, розовые Карты рассыпаны по нему. Ты и моя златовласка должны сами отыскать Дев.

— Скажи мне, где искать. – Айони сжала кулаки. – Помоги мне.

Но чудовище уже исчезло, спрятавшись в тенях.

Айони закричала сквозь сомкнутые губы и метнулась прочь от камеры по коридору. Элм следовал за ней, отставая на шаг.

— Я с нетерпением жду новой встречи, принц! – крикнул им вслед Король-пастух. – У меня есть на тебя планы.

Элм обернулся, но он исчез, и его прощание отозвалось тем же зловещим звуком, что и приветствие: щелк, щелк, щелк.

Обратный путь казался еще холоднее.

Когда они дошли до дверей в подземелье, Элм схватил Айони за руку. Гнев, который она показала у камеры Короля-пастуха, теперь ушел, и ничто не отражалось на ее спокойном лице.

— Для тебя это важно? – пробормотал Элм. – Вернуть твою Карту?

Казалось, она едва слышала его.

— Если ты думаешь, что все дело в красоте и я против того, что сделала со мной Дева, – ты ошибаешься. Если бы только я была способна почувствовать, что это такое – нравиться кому-то, я бы сказала тебе, что мне нравится быть красивой. Мне нравится, что магия лечит меня и избавляет от боли. Но мне нравилось, кем я была и как я выглядела до того, как Дева преобразила меня. То, что я хочу вернуть себе, принц, – это возможность выбирать.