Книга Два сплетенных венца, страница 110 – Рейчел Гиллиг

— Мы не оставим непроверенным ни одного камня, Хоторн, – пропыхтел Элм, стягивая сапоги.

Он сбросил дублет, стянул через голову тунику и шелковую рубаху. Улыбнулся, заметив, как взгляд Айони скользнул по обнаженной коже его спины.

— Прости. – Он кивнул на сброшенную одежду: – Должен был спросить, не хочешь ли ты помочь с этим.

Элм нырнул в пруд. Вода была ледяная, по коже скользили водоросли, так что он зажмурился и, оттолкнувшись ногами, в десять гребков достиг островка.

Там даже не было места, чтобы встать – островок был едва ли больше, чем основание статуи, – так что Элм ухватился за мраморную руку Брута Роуэна и вытащил себя из воды. Вокруг стелился туман.

— Ну что? – окликнула его Айони.

Он обшарил трещины в статуе: одни были тонкие, другие глубокие. В груди Брута зияла расщелина, достаточно широкая, чтобы Элм смог просунуть туда палец, но внутри ничего не оказалось – лишь холодный камень. Ни малейшего намека на бархатный край Карты Провидения.

— Ничего.

Он выдернул палец, сжал кулак и ударил Брута Роуэна прямо в его глупую мраморную грудь. Статуя застонала. Трещина в ее груди поползла вниз, к ногам, разветвляясь и превращаясь в сотни мелких трещинок.

— Проклятье.

Мраморные лодыжки Брута хрустнули, переламываясь, и статуя рухнула в пруд, потянув Элма за собой. Он ушел под воду, увлекаемый тяжестью камня, задержал дыхание и поплыл. Когда его спина столкнулась с травянистым дном, он одним сильным рывком выдернул себя на берег и шумно втянул воздух…

Туман хлынул внутрь Элма, пробираясь до самого нутра. На вкус словно соль и гниль, он заполнил легкие, тело, разум. Элм застыл на земле, широко распахнув глаза и пытаясь нашарить привычную гладкость конского волоса на запястье, но… Амулет исчез. Потерялся где-то в пруду.

— Принц? – в голосе Айони едва слышно звучала тревога.

Элм закашлялся. Но стоило ему попытаться заговорить, его заглушил другой голос, донесшийся из тумана, близкий и далекий разом, словно раскаты грома во время бури.

«Элм, – звал он. – Никудышный, загубленный Элм. Отвергнутый, теперь избранный. Я вижу тебя, наследник королей. Я всегда видела тебя».

Айони упала в траву рядом с ним, и ее руки легли ему на плечи.

— Что с тобой?

Понуждение столь же сильное, как магия Косы, вонзилось в Элма, приказывая ему подняться и бежать глубже в туман. Его зубы скрипнули, пока он пытался преодолеть эту чуждую волю, рот пересох от соли.

— Амулет, – хрипло выдавил он.

Айони сорвала цепочку с шеи одним рывком. Рука Элма судорожно цеплялась за траву – Айони схватила ее и прижала к себе, зажав свой амулет между их ладонями.

Следующий вдох Элма был освобожден от тумана. Спустя еще один вдох гниль и соль покинули его тело. Его мышцы расслабились, и он поднял глаза на Айони. Золотистые волосы выбились из узла и покачивались в такт ее частому дыханию. Она вглядывалась в его лицо.

— Принц Ринэлм. Было бы ужасно неразумно умереть в поисках моей Карты Девы.

Элм крепче сжал пальцы вокруг ее ладони.

— Не называй меня так, – сказал он, пытаясь укротить дрожь, сотрясавшую его тело. – Я Элм. Просто Элм.

— И я удостоена этой привилегии за то, что уже дважды спасла тебе жизнь?

Элм приподнялся с травы и наклонился так близко к Айони, что мог бы пересчитать все до единой веснушки на ее идеальном носу.