Книга Сестра грифонам, страница 113 – Джен Уильямс

— Королева-консорт? Сколько же здесь королев? Зачем их вообще столько, на одном-то острове?

— Королева-консорт Вербена. – Эпона удивленно подняла брови. – Надо же, а мне никогда ее раньше не показывали! Надо мне, наверное, брать тебя с собой каждый раз, когда я соберусь в Корнвуллис, герольд.

— Тебе что, понравилось?

— А то нет? По здешним понятиям это не прием, а праздник.

Они все трое поднялись на холм следом за королевой. Вокруг стояла такая тишина, что слышно было дыхание людей и ленивое жужжание пчел, круживших над полевыми цветами. Казалось, холм находится не посреди оживленного портового города, а на краю света. Когда они уже подходили к вершине, им открылось море – сверкающий синий простор, усеянный скорлупками кораблей. Левен рассудила, что в случае нападения захватчиков с моря лучшего наблюдательного пункта, чем этот холм, и придумать нельзя, однако было ясно, что люди приходят сюда редко: трава была высокой, а камни под ногами – чистыми и неистертыми.

На вершине королева Верла остановилась и опустилась на колени перед женщиной, которая сидела на траве.

— Любовь моя, – Верла взяла бледную руку женщины и поцеловала костяшки ее пальцев, – я привела к тебе наших гостей.

Королева-консорт повернула к ней голову, опустила веки и снова подняла их так медленно, словно ей стоило больших усилий сфокусировать взгляд. Она была высокой и тоненькой, с густыми распущенными волосами такого светлого цвета, что они казались почти белыми. Ее странный наряд состоял из множества лоскутков разных цветов и даже размеров, собранных в свободное не то платье, не то мешок. «Побирушка какая-то, а не королева», – невольно подумала Левен. Босые грязные ноги королевы и остекленевшие, почти безумные глаза как будто подтверждали это подозрение.

— Кто здесь?

Шею королевы-консорта обнимала серебряная нить, на которой висела пустая желудевая шапочка, позолоченная изнутри. Заговорив, она взялась за нее своими длинными белыми пальцами.

— Герольд. Помнишь, Вербена, я говорила тебе, что она идет к нам. Скажи мне теперь, что думают о ней наши повелители и повелительницы?

Левен огляделась, ожидая, что вот-вот появятся еще люди, но тут трава зашелестела, словно от порыва ветра, и из нее выбежали те самые мелкие твари, которых она видела, когда упала на холме. Они окружили королеву-консорта. Левен даже шарахнулась, но обе королевы отнеслись к этому вторжению совершенно спокойно. Вербена опустила на землю ладони, и крошечные существа полезли по ее рукам и плечам и скрылись в густых волосах.

— Эти твари… – Левен сделала еще шаг назад и наткнулась на Киллиана. – Кто они?

— Пикси, – ответил он еле слышно. Он придержал Левен одной рукой, но тут же отпустил. – На твоем месте я бы помалкивал. Они обидчивые.

— Что?

Один крысеныш уселся на ладони королевы-консорта. На голове у него красовалась маленькая синяя шапочка, крошечные ручки мирно лежали на коленках. Вербена подняла его к груди, и он схватил желудевую чашечку. Левен запоздало поняла, что на голове у него вовсе не шапочка, а шляпка гриба.

— Что они делают?

Эпона шикнула на нее.

Пикси поднес желудевую чашечку к своему мохнатому рыльцу и окунул его туда; раздалась нежная трель, точно птица запела в темноте. Тогда Вербена взяла чашечку у пикси и прижала кончик языка к ее золотистой поверхности. Вид у нее стал озадаченный, но скоро она кивнула. Все это время королева Верла стояла на коленях, с серьезным выражением лица наблюдая за пикси.