Книга Я говорю нет!, страница 36 – Уильям Уилки Коллинз

Вновь раздался безрадостный смех, оборвавшийся тяжким вздохом.

Эмили, привыкшая быстро принимать решения при обычных обстоятельствах, ощутила мучительную неловкость своего положения. После всего услышанного позволительно ли ей оставаться в комнате и дальше?

В бреду мисс Летиция невольно упомянула какую-то страшную тайну из прошлого, о которой знала старая преданная служанка. Открыла ли Эмили для себя нечто такое, чем могла бы подло воспользоваться в своих интересах? Разумеется, нет! Что за проступок, какие у него причины, кого он касается – Эмили понятия не имела. Выяснилось лишь, что тетушка знакома с миссис Рук.

Пока поведение Эмили было безупречно, но можно ли ей оставаться в спальне и дальше – при условии, что она немедленно вернется в гостиную, если услышит что-нибудь, способное подвергнуть сомнению ее преданность и уважение к мисс Летиции? Поколебавшись, Эмили решила положиться на свою совесть. Разве совесть говорит нет, если нам хочется сказать да? Эмили очень не хотелось расставаться с тетушкой.

Во время этих размышлений тишину ничто не нарушало. Эмили стало не по себе. Она робко взяла мисс Летицию за руку, просунув свою под полог. Прикосновение к горячей коже ее напугало. Она обернулась к двери, собираясь позвать служанку, однако тетушкин голос заставил ее поспешить обратно к кровати.

— Мощи, ты здесь?

Может, ее разум снова прояснился? Эмили попыталась ответить как можно проще:

— Здесь ваша племянница. Позвать служанку?

Увы, мысли мисс Летиции витали далеко от Эмили и от нынешнего момента.

— Служанку? – повторила она. – Всех слуг, кроме тебя, отослали. Лондон для нас самое подходящее место, Мощи. Ни болтливых слуг, ни любопытных соседей. Схороним жуткую правду в Лондоне! Ты права, нервы у меня шалят и вид несчастный. Ненавижу обман – и все же по-другому нельзя. Зачем тратить время на пустые разговоры? Поди да выясни, где живет эта дрянь! Дай мне до нее добраться, и я заставлю Сару сгореть от стыда!

Сердце Эмили забилось чаще. Насколько было известно в школе, Сарой звали мисс Джетро. Имеет ли тетушка в виду разжалованную учительницу или другую женщину? Она с нетерпением ждала продолжения, но тщетно. На самом интересном месте тетушка надолго умолкла.

Эмили постепенно утрачивала веру в свои благие намерения. Соблазн вернуть тетю к откровенному разговору был слишком велик, чтобы оставаться у постели больной. Разуверившись в своих силах, она решила уйти. По дороге к двери в голову ей пришли нужные слова, которые могли бы послужить ее цели. Сгорая от стыда, девушка обернулась к постели, и злополучные слова сорвались с ее губ.

— Сара – подходящее имя для той женщины. А как вам нравится ее фамилия?

В ответ послышалось горячечное бормотание, причем без всякой связи с вопросом. Звук голоса Эмили возобновил поток запутанных мыслей мисс Летиции и ненадолго вернул ей дар речи.

— Нет-нет, он слишком хитер и для тебя, и для меня! Писем не оставляет – все уничтожил! Я сказала, что для нас он слишком хитер? Неправда. Нет, это мы для него слишком хитры! Кто нашел в корзине обрывки письма? Кто сложил их воедино? Мы всё знаем! Не читай, Мощи. «Дорогая мисс Джетро…» Не читай! Мисс Джетро – в письме, Сара – когда разговаривает в саду сам с собой. Ни за что бы не поверила, если бы мы сами не слышали!