Книга Я говорю нет!, страница 116 – Уильям Уилки Коллинз

Выражение лица Албана недвусмысленно говорило о том, что она не права, но внимание Эмили отвлекла Франсин, решившая к ним присоединиться. Наследница тщательно выискивала признаки обнадеживающего результата, к которому привело ее предательство. Албан сразу ее заподозрил, получив письмо. При ее появлении он встал и поклонился. Они посмотрели друг другу в глаза, и он сразу понял, что его подозрения верны.

В зимнем саду неизменно любезный мистер Мирабель покинул своих друзей, чтобы набрать цветов для Сесилии. Дождавшись его ухода, она обернулась к отцу и спросила, какой из джентльменов должен вести ее к обеду – мистер Мирабель или мистер Моррис?

— Разумеется, мистер Моррис, – ответил отец. – Он – новый гость и, как выяснилось, более достойный в социальном плане, чем наш второй друг. Показывая ему комнату, я спросил, не родня ли он тому мистеру Моррису, которого я знал в колледже много лет назад. Так вот, он – младший сын моего друга, их семья разорилась, но в свое время они были людьми весьма выдающимися.

Мирабель вернулся с цветами как раз к ужину.

— Сегодня вы поведете Эмили, – сообщила ему Сесилия, направляясь к выходу из зимнего сада. Когда они вошли в гостиную, Албан предлагал руку Эмили. – Папа отдает вас мне, мистер Моррис, – объявила Сесилия с милой улыбкой.

Албан заколебался, по-видимому, не уловив намека. Мирабель вмешался с присущим ему тактом:

— Мистер Вайвил делает вам честь отвести его дочь к столу.

Лицо Албана зловеще помрачнело, когда изящный клирик подал руку Эмили и последовал за мистером Вайвилом и Франсин. Сесилия оглядела молчаливого и угрюмого спутника и невольно позавидовала своей ленивой сестре, которая ужинала у себя в комнате под весьма удобным предлогом головной боли.

Уже решив, что с Албаном Моррисом следует обращаться как можно более осторожно, Мирабель немного выждал, прежде чем вступить в беседу. Между супом и рыбой он сделал интересное признание, которое сообщил Эмили под строжайшим секретом.

— Мне понравился ваш друг мистер Моррис, – заметил он. – В моем случае первое впечатление решает все: человек мне либо нравится, либо нет. Он мне симпатичен. Хороший из него собеседник?

— Я сказала бы да, – кокетливо ответила Эмили, – если бы тут не было вас.

В искусстве говорить комплименты Мирабель не уступил бы даже женщине. Он восхищенно посмотрел на сидящего напротив Албана и промолвил:

— Что ж, давайте послушаем.

Это лестное предложение не только понравилось Эмили, но и весьма способствовало цели Мирабеля. Иными словами, оно дало ему возможность понаблюдать, что происходит на другой стороне стола.

Чутье джентльмена заставило Албана сдержать раздражение и пожалеть, что он позволил ему проявиться. Стремясь всем понравиться, он показал себя с наилучшей стороны. Милая Сесилия простила ему сердитый взгляд. Мистер Вайвил был в восторге от сына старого друга. Эмили втайне гордилась хорошим впечатлением, произведенным ее поклонником, а Франсин с удовольствием наблюдала, как он заявляет свои права на Эмили самым недвусмысленным образом, что наверняка обескуражит его соперника. Эти разнообразные впечатления, возникшие, пока враг Албана зловеще молчал, стали претерпевать неуловимые изменения начиная с того момента, когда Мирабель решил, что пришло время взять инициативу в свои руки. Наконец замечание Албана предоставило ему возможность, которой он так ждал. Мирабель согласился с замечанием, затем его развил – он держался блистательно и естественно, был поучителен и весел, и все благодаря чужой реплике. Терпение Албана вновь подверглось серьезному испытанию. От него вовсе не ускользнул лукавый замысел Мирабеля. Он предпринимал все возможное, воздвигая ему препоны, и раз за разом терпел неудачу, обескураженный его изобретательностью. Если он перебивал, добродушный противник подчинялся и продолжал. Если не соглашался, скромный мистер Мирабель признавал самым любезным образом: «Возможно, я и ошибаюсь» – и рассматривал тему уже с точки зрения оппонента. Никогда еще за столом мистера Вайвила не сиживал столь идеальный христианин – ни резкого слова, ни нетерпеливого взгляда. Чем дольше Албан сопротивлялся, тем больше терял в глазах собравшихся. Сесилия была разочарована, Эмили огорчена, благосклонное мнение мистера Вайвила пошатнулось, Франсин почувствовала отвращение. Когда ужин закончился и пастыря ожидал экипаж, чтобы отвезти его в приход при свете луны, Мирабель одержал окончательную победу. Пользуясь самыми невинными средствами, он предоставил Албану прилюдно продемонстрировать свой безупречный нрав и умение держаться с достоинством, явив себя во всей красе.