Книга Авдотья Никитична и молодой некромант Вадим Егоров, страница 10 – Айрин Валери

Волк, только что стоявший в десятке шагов, вдруг содрогнулся всем телом — словно невидимая сила принялась перекраивать его плоть.

Сначала раздался сухой, леденящий хруст — будто ломались десятки мелких костей одновременно. Пасть зверя стремительно расширялась, растягиваясь в чудовищную ухмылку; челюсти выгнулись под немыслимым углом, обнажая тройной ряд острых, как бритва, клыков. Губы разорвались по краям, из ран потекла густая, почти чёрная слюна, тут же застывающая на морозе причудливыми сосульками.

Лапы начали меняться следом. Мышцы вздулись буграми, проступая сквозь шерсть, суставы вывернулись. Когти удлинились до размеров охотничьих ножей, с лёгким звоном вонзаясь в промёрзшую землю. Спина зверя выгнулась дугой — позвонки проступили сквозь кожу, словно на хребте вырос ряд костяных шипов.

Шерсть начала выпадать клочьями, обнажая сероватую, покрытую странными буграми кожу. В тех местах, где шерсть ещё держалась, она теперь росла в разные стороны, торчала жёсткими пучками, будто щетина на спине дикого кабана.

Волк запрокинул чудовищную голову и издал вой — но это уже не был звериный клич. Звук напоминал смесь человеческого вопля, скрежета металла и звериного рыка, от которого закладывало уши и сводило зубы. Эхо разнеслось по лесу, заставляя снег осыпаться с ветвей.

Подул сильный ветер, который поднял снег с сугробов и закружил перед глазами браконьера. И тогда из сумрачной чащи показались первые силуэты. Сначала пара таких же белых волков — их движения были столь же неестественны, как и преображение вожака. За ними ещё двое, потом ещё… Через мгновение из‑за деревьев выступила целая стая — не менее дюжины тварей.

Их глаза горели одинаковым жёлтым огнём, а рты растягивались в синхронных оскалах, обнажая белоснежные клыки. Снег под их лапами чернел, будто выжженный, а дыхание вырывалось клубами морозного пара.

Охотник замер, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Перед ним была уже не волчья стая — нечто древнее, чуждое, пробудившееся из забытых кошмаров. И это нечто явно не собиралось отступать.

И тут началась охота — уже на него.

От внезапного осознания, что теперь он — добыча, браконьер дёрнулся, выронил винтовку и метнулся к машине. Дверца с грохотом захлопнулась за ним, отрезая ледяной воздух и жуткие звуки леса. Внутри царила могильная тишина. На водительском сиденье всё так же неподвижно сидел Василич — его застывшие руки намертво вцепились в руль, лицо было искажено предсмертной судорогой.

Браконьер рванулся к товарищу, попытался оторвать окоченевшие пальцы от руля. Но мышцы уже одеревенели — мёртвая хватка не поддавалась. А снаружи уже слышался скрежет когтей по металлу, глухие удары в борта. Машина заходила ходуном, закачалась на рессорах, будто пыталась стряхнуть с себя невидимую тяжесть.

В панике он схватил нож. Лезвие блеснуло в тусклом свете салона. Руки дрожали, но он стиснул зубы и начал резать — методично, отчаянно, вспарывая обледеневшую кожу, перерезая сухожилия. Хруст костей, липкий холод крови на пальцах — он почти не замечал этого. Главное — освободить руль, отодвинуть тело, завести машину…

Но тут сверху раздался оглушительный грохот. Что‑то массивное обрушилось на крышу, и металл прогнулся внутрь. Браконьер вскинул голову — в сантиметрах от его лица в железо впились огромные когти. Они входили в металл так легко, словно это был мокрый песок, оставляя глубокие рваные борозды.