Книга По краю земли, страница 106 – Катерина Ромм

— Доброго дня, – начала Венда – тише, чем ей бы хотелось. И беспомощно добавила: – Э-э-э…

Проскользнув между мужчин с с полными корзинами картофеля, вперёд выбрался Фелтон. В два прыжка он оказался рядом с Вендой и скинул с плеча свой мешок. Толпа заволновалась.

— Мы хотели сказать вам кое-что важное, – взяв себя в руки, уже громче продолжила Венда. – Это касается старейшины Родевиша… а значит, касается всего округа…

— И каждого из вас, – шёпотом подсказал Фелтон.

— И лично каждого из вас, – заявила Венда. – Вы никогда не спрашивали себя, почему за последние десять лет в Ельне ничего не поменялось к лучшему? Знаете, в других округах открывают школы и театры, прокладывают дороги, строят новые деревни и жилые кварталы! Всё потому, что Ориендейл сейчас прекрасно развивается. Впервые мы догоняем Флору, и, быть может, скоро нас даже перестанут считать «дикарями с севера», как это всегда было!

Фелтон быстро взглянул на неё, но Венда не позволила себе отвлечься. Нахмурив брови, она всматривалась в лица людей, стараясь понять, слышат ли они её. Понимают ли.

— Однако, – сказала Венда и выдержала драматическую паузу, – в Ельне этих перемен не заметно. Посмотрите, в каком состоянии ваш округ. А всё потому, что гер Родевиш присваивает себе ваши налоги! И ничего не даёт взамен.

— Врёшь ты всё, – раздался женский голос. – Мы сами выбираем себе старейшину! Стали бы мы голосовать за того, кто нас обирает?

— Да ладно?! – возмутилась Венда, но её уже не слушали.

Ельнцы галдели. Повернувшись друг к другу, они обсуждали глупую девчонку, выскочившую из ниоткуда с надуманными обвинениями, пожимали плечами и посмеивались. Хорошо хоть с кулаками не набросились!

Что же теперь делать – возвращаться к Эргарду? Венда мысленно представила себе Айлека, его спокойную полуулыбку… и стиснула зубы. Нет. Она будет сражаться за своих друзей и за правду до конца! Пока её не утащат с площади силой, она не отступится!

— Ты кто вообще такая? – расслышала Венда среди выкриков толпы и уцепилась за эту соломинку.

Она упрямо вскинула ладонь в стихийном жесте. Люди отчего‐то снова её послушались и один за другим замолкли, но, Ангел, как же это было трудно! Как будто она прошла между ними и собственноручно захлопнула каждый рот.

— Меня зовут Венда. Я дочь старейшины Деметрия из Ориенталя. Я – будущая старейшина всего Ориендейла, – объяснила она, переводя взгляд с одного лица на другое и чувствуя, как кровь отливает от её собственного.

«И куда же, интересно, девается кровь в таком случае?» – успела подумать Венда. И тут же ощутила, как обжигающий огонь разгорается у неё в груди.

— Что за чушь! – бросил мужчина в первом ряду и засмеялся так, что даже растерял пару картофелин из своей корзины.

— Нет, это правда, – мягко оттеснив в сторону перешёптывающихся девушек, в центр круга неожиданно пробрался Эргард. Он встал рядом с Вендой. – Старейшина Деметрий отправил к нам свою дочь, чтобы она посмотрела, как здесь идут дела… Так сказать, подготовилась к тому времени, когда сама будет возглавлять совет старейшин.

Дядя Марка пристально оглядел толпу и продолжил:

— Многие из вас меня знают, и я надеюсь, что вы мне доверяете. Так вот, подумайте сами… Уже больше десяти лет Родевиш остаётся у власти, потому что снова и снова выигрывает окружные выборы, хотя он – я хочу вам напомнить – не в родстве с предыдущим старейшиной! Но мы, народ Ельны, настолько верим в честность наших правителей, что даже не ставим исход выборов под сомнение. А тем временем кто их проводит? Кто считает наши голоса? Да все эти люди давным-давно у Родевиша в друзьях! Они – завсегдатаи на его приёмах…