Книга Черная рябь, страница 153 – Екатерина Шитова

— Ох, милая моя, слава богу, жива! Да что стряслось? Что с тобою приключилось?

Потом Иринушка перевела взгляд на Уленькину колыбель, и лицо её наполнилось ужасом. Колыбелька была пуста, а самой внучки нигде не было.

— Василиса! Где ребёнок? Где наша Уленька? – с надрывом закричала женщина, схватив дочь за плечи.

— Игнат, – наконец выговорила Василиса. – Игнат приходил, забрал Уленьку! В лес унёс.

Иринушка схватилась за голову, серый повседневный платок съехал на затылок, обнажив тёмные волосы с проседью.

— Как же так? Зачем ты отдала ему дитя? – возмущённо воскликнула она.

— Я пыталась её отобрать у него, мама! Но разве может женщина тягаться в силе с разъярённым мужиком? – закричала Василиса.

Слёзы брызнули из её глаз, потекли по щекам. Иринушке стало нестерпимо жаль дочь. Если у неё самой сердце будто вынули и разорвали в клочья, то каково Василисе! Она обняла её, прижала белокурую голову к груди.

— Зачем он в лес её уволок?

Вопрос Иринушки прозвучал в пустоту, она не ждала на него ответа, просто думала вслух. Но Василиса вдруг подняла голову и проговорила:

— На Зелёное озеро, к Жабьей царевне.

Иринушка вздрогнула, округлила глаза, плечи её поникли, будто в этот самый миг на них положили сверху огромную тяжесть.

— Откуда ты знаешь? – спросила она.

Василиса поднялась с пола и, держась за стенку, подошла к лавке, села. Иринушка, с трудом переставляя ноги, прошла и, словно тяжёлый мешок, рухнула на лавку напротив дочери. Василиса какое-то время пристально смотрела на мать, точно хотела найти ответы на свои вопросы в её беспокойных глазах. Но Иринушка молчала, сжав челюсти с такой силой, что губы превратились в одну сплошную тонкую полосу. Тогда Василиса сцепила пальцы в замок и сказала:

— Любовь у них, мама. Она его околдовала, за собой увела… Хочет всю жизнь мою забрать! Сначала мужа увела, теперь вот – ребёнка.

Иринушка смотрела перед собой стеклянным взглядом, на лице её застыл ужас.

— Ты ведь помнишь, как я, маленькая, заблудилась в лесу?

Василиса повернулась к матери, взяла её за руку.

— Как же не помнить? Такое не забывается! – прошептала Иринушка.

Женщина напряглась, уголки губ опустились вниз, и лицо сразу постарело на десяток лет.

— Я ведь думала, что умру там, в этом проклятом лесу если не от голода, то от страха, – продолжила Василиса. – Я и правда чуть не померла – провалилась в пологий овраг и никак не могла выбраться, силёнок не хватало подтянуться на руках. Если бы Жабья царевна не появилась и не спасла меня, так бы и остались мои косточки гнить в этой яме. Мне ведь было всего пять годков, я ничегошеньки не знала и не умела. Всё детство провела на печи, где вы с отцом меня решили схоронить от болезней да недугов! Видать, хотели, как лучше, а на деле превратили живого ребёнка в беспомощную пленницу!

Василиса с укором взглянула на мать. Но та не смотрела на неё, взгляд её был устремлён в стену, она будто смотрела сквозь неё.

— Когда Неждана меня со дна оврага вытащила, то тут же обняла, как родную сестрицу. И мне от этого стало хорошо и спокойно. Была она тогда худенькая и длинная, черноволосая и прыткая! Личико её было тёмным от грязи, но уже тогда я приметила на нём гнилые отметины. Думала, это болячки, оспины, всякое бывает. Я ничуть не боялась её, ведь она спасла меня. Я искренне её полюбила!