Книга Ненужная королева обречённого дракона, страница 60 – Юлий Люцифер

— Валериан, — сказала она.

Артарион едва заметно кивнул.

— Не смотри долго.

— Почему?

— Он любит, когда его боятся. Не корми.

Элина отвела взгляд.

В центре зала зазвенели маленькие колокола.

Начиналась церемония.

Дамиан и Лиора поднялись под центральную арку. Над ними медленно загорелся золотой круг Велранов. Белое пламя Рэйсов вспыхнуло рядом, тонкое и холодное. Храмовый старец в тёмно-синем облачении раскрыл книгу брачных клятв.

Не родовую книгу. Другую.

Но Элина всё равно почувствовала неприятный привкус во рту.

Книги в этом мире слишком часто решали за людей.

Старец начал говорить о союзе, долге, продолжении линий, милости предков и согласии сердец. Слова плыли над залом гладко, выученно, как вода по камню, который за века уже потерял всякую форму.

Элина смотрела на Лиору.

Сестра стояла ровно. Слишком ровно. На её лице была мягкая торжественная улыбка. Но пальцы под браслетами едва заметно дрожали.

Дамиан повернулся к ней.

— Я, Дамиан Эйрен Велран, наследник золотой линии, принимаю Лиору Селестину Рэйс как избранную невесту, союзницу дома и хранительницу будущего огня.

Голос его звучал ясно.

Красиво.

Почти убедительно.

Элина ждала боли.

Она думала, что в эту минуту снова увидит вчерашний зал, кольцо на чужой руке, смех, отцовское молчание. Но боль не пришла в прежней форме. Вместо неё появилось другое: пустое, трезвое понимание, что человек перед ней не был украден.

Его просто наконец показали целиком.

Дамиан надел ладонь на браслет Лиоры.

Золото вспыхнуло.

Лиора резко вдохнула, но улыбку удержала.

Храмовый старец повернулся к ней.

— Лиора Селестина Рэйс, дочь дома Рэйс, принимаешь ли ты Дамиана Эйрена Велрана как избранного жениха, союзника дома и хранителя будущего огня?

Пауза была короткой.

Для чужих — почтительной.

Для Элины — слишком долгой.

Лиора подняла глаза.

На миг их взгляды встретились через зал.

Не приходи одна.

Потом Лиора сказала:

— Принимаю.

Слово прозвучало правильно.

И всё же Элина всем телом ощутила ошибку.

Не ложь.

Ложь она бы поняла как холод, как внутреннее отторжение, как скользкую гладкость Селестиного письма. Здесь было другое. Слово “принимаю” словно вышло не из горла Лиоры, а из какой-то чужой глубины. Голос сестры был её голосом, но в нём лежала неволя — тонкая, металлическая, как зубцы на внутренней стороне браслета.

Элина схватилась за подлокотник стула.

Серый след на ладони потемнел.

Артарион сразу повернулся к ней.

— Что?

Она не могла ответить сразу.

Лиора продолжала стоять под аркой. Белое пламя Рэйсов стало выше. Золотой круг Велранов разгорелся ярче. Браслеты на её запястьях сомкнулись плотнее, и под правым выступила тонкая красная линия.

— Это не клятва, — прошептала Элина.

Артарион наклонился ближе.

— Что ты почувствовала?

— Не ложь. Приказ.

На другом конце зала Селеста медленно повернула голову.

Она услышала?

Нет.

Не могла.

Но, возможно, увидела лицо Элины.

Храмовый старец поднял руки для соединения брачных огней.

Элина почувствовала, как под её пальцами дерево подлокотника стало тёплым. Не из-за пламени в зале. Из-за ладони.

На коже проступили три маленькие точки.

Такие же, как кровь на приглашении.

И рядом — короткая неровная черта, похожая на след от браслетного зубца.

Лиора не клялась.

Лиору заставляли говорить.