Книга Ненужная королева обречённого дракона, страница 1 – Юлий Люцифер

Белое платье было чужим.

Элина поняла это ещё утром, когда горничная затягивала на её спине шнуровку и неловко отводила глаза. Платье сидело почти безупречно, только под левой лопаткой ткань тянула чуть сильнее, а у подола оставался едва заметный след прежней вышивки — золотые листья, споротые слишком поспешно. Их место заняли мелкие жемчужины, пришитые редкой рукой, без любви к работе.

Это было платье Лиоры.

Сначала — Лиоры.

Потом — переделанное для Элины.

В доме Рэйс умели превращать чужие остатки в подарок и ждать благодарности.

— Не сутулься, — сказала Селеста, стоя у зеркала с серебряной чашечкой в руке. — Сегодня на тебя будут смотреть. Постарайся хотя бы не выглядеть виноватой.

Элина подняла подбородок.

В зеркале отразилась девушка в белом: тонкая шея, тёмно-русые волосы, убранные в низкий узел, серые глаза, слишком внимательные для того лица, которому полагалось быть мягким и послушным. Украшений ей почти не дали. Только жемчужные серьги покойной тётки и тонкую цепочку на запястье — не фамильную, нет. Фамильные драгоценности ждали настоящую невесту рода.

Сегодня, как говорили весь месяц, настоящей невестой должна была стать она.

Элина держалась за эту мысль осторожно, как держат чашу с кипятком. Дамиан Велран должен был объявить их помолвку перед двором. Не просто договор между двумя родами, не сухую запись в книге, не подпись отца под брачным листом, а помолвку — вслух, при свидетелях, под светом семи огней.

После этого уже никто не смог бы назвать её лишней.

Не при всех.

Не после того, как наследник золотых драконов возьмёт её за руку.

— Я постараюсь, — ответила Элина.

Селеста улыбнулась. У неё была красивая улыбка, из тех, что не портили лицо ни гневом, ни усталостью. Так улыбаются женщины на портретах, когда художник просит их думать о милосердии.

— Постараться мало, милая. Ты должна быть благодарной.

— За что именно? — спросила Элина тише, чем хотела.

Горничная уронила шпильку.

Селеста повернулась не сразу. Сначала поставила чашечку на туалетный столик, пригладила пальцем край перчатки, поправила рубиновую брошь у горла. Только потом посмотрела на Элину.

— За то, что твой отец не отказался от этого брака, хотя у него были причины.

У Элины пересохли губы.

— Какие причины?

— Не задавай вопросов, ответы на которые не украсят вечер.

Она подошла ближе и коснулась двумя пальцами плеча Элины — легко, почти ласково. Пальцы были холодными.

— Ты ведь понимаешь, дорогая, как тебе повезло? Девушка без выраженного дара, без приданого, без заметного положения при дворе получает Велрана. Наследника. Дракона. Красивого молодого мужчину, к тому же воспитанного настолько, что он никогда не скажет тебе всей правды в лицо.

Элина смотрела на отражение мачехи и пыталась не моргнуть. Если моргнуть, глаза защиплет сильнее. Если глаза защиплет, Селеста победит ещё до бала.

— Дамиан сам согласился, — произнесла она.

— Дамиан согласился с волей семьи. Мужчины благородных родов часто так делают. Не путай долг с чувствами.

Дверь открылась без стука.

Лиора вошла в комнату так, будто эта комната принадлежала ей: легко, с едва слышным шелестом алого шёлка, с золотыми нитями в волосах и живым румянцем на щеках. На ней было новое платье — настоящее, не переделанное. Цвет спелого граната, глубокий, тёплый, смелый. Вырез у горла украшали мелкие огненные камни. Они вспыхивали, когда Лиора двигалась, и казалось, будто ткань хранит внутри маленькие закаты.