Книга Ненужная королева обречённого дракона, страница 2 – Юлий Люцифер

— О, — сказала она, останавливаясь за спиной Элины. — Всё-таки тебе оставили белое.

Элина не ответила.

— Оно тебе идёт, — добавила Лиора и наклонила голову. — Почти.

Селеста мягко вздохнула:

— Лиора, не начинай.

— Я же сказала приятное.

— Ты сказала лишнее.

Лиора состроила виноватое лицо и тут же улыбнулась, встретившись с Элиной глазами в зеркале.

Они были почти ровесницами, но никогда не были сёстрами. Лиора появилась в доме вместе с Селестой, когда Элине было девять. Её волосы тогда были заплетены в две ленты, она принесла с собой куклу с фарфоровым лицом и в первый же день спросила:

— А почему у тебя нет мамы?

Элина не знала, что ответить.

Потом Лиора выросла красивой. Такой красотой, которую замечают прежде слов. Её всегда сажали ближе к гостям, учили танцам дольше, хвалили громче, прощали быстрее. Если она разбивала чашку, это называли живостью. Если Элина тихо стояла в стороне, это называли холодностью.

Сегодня Лиора сияла особенно ярко.

— Дамиан уже приехал, — сказала она. — Я видела его в нижней галерее.

Пальцы Элины невольно сжались на складке платья.

Лиора заметила.

— Волнуешься?

— Да.

— Не дрожи. Мужчинам не нравится, когда невеста выглядит так, будто её ведут на казнь.

Селеста взяла со стола тонкий браслет из белого золота и застегнула его на запястье Элины.

— Достаточно. Обе.

Браслет был лёгким, но кожа под ним сразу стала чужой. Элина опустила взгляд. На внутренней стороне металла был выгравирован родовой знак Рэйсов: раскрытая книга и тонкая ветвь боярышника.

Селеста застегнула замок до щелчка.

— Вот так. Теперь можно идти.

— Отец ждёт? — спросила Элина.

— Лорд Рэйс ждёт достойного поведения, — поправила мачеха.

Не “твой отец”.

Лорд Рэйс.

Сегодня даже слова выстроились против неё заранее.

Бал в честь зимнего совета проходил в Большой зале императорского дворца. У высоких окон горели синие свечи, в хрустальных чашах плавали лепестки белых роз, над колоннами медленно вращались семь огненных кругов — знаки главных драконьих родов. Золотой, ледяной, грозовой, алый, серебряный, зелёный и пустой чёрный круг.

Пепельный.

Его не зажигали уже семь лет, но место оставляли. Не из уважения. Скорее как предупреждение: даже великий род может исчезнуть, если предаст императора.

Элина старалась не смотреть туда.

Севериан Рэйс встретил её у входа в зал. Высокий, сухой, безукоризненный, с сединой у висков и лицом, на котором всякая нежность выглядела бы ошибкой портного. Он окинул дочь взглядом сверху вниз.

— Приемлемо, — сказал он.

Элина почувствовала, как это слово встало между ними на место объятия.

— Благодарю, отец.

— Сегодня тебе нужно только одно: молчать, улыбаться и не мешать Дамиану.

— Я понимаю.

— Нет, Элина. Ты часто думаешь, что понимаешь, а потом задаёшь лишние вопросы. Сегодня этого не будет.

Она посмотрела на него снизу вверх. Вокруг текли гости: дамы в мехах, мужчины с родовыми цепями на груди, молодые маги, старые советники, драконы в человеческом облике — у них всегда была особая неподвижность плеч, будто даже под кожей им тесно.

— Ты думаешь, я могу испортить собственную помолвку? — спросила она.

Взгляд отца стал холоднее.

— Я думаю, ты можешь испортить всё, пытаясь казаться важнее, чем есть.

Ответ был тихим. Никто рядом не услышал. Только Элина. И, может быть, старая мраморная колонна, возле которой она стояла.