Книга Хроники Ведомства наказаний, страница 81 – Тай Хоу

— Да, вызывали, – ответил Юнь Шэнли, показывая запястье и стараясь выглядеть непринужденно. – Она поставила мне клеймо.

Цзян Фэн, присмотревшись к отметине, лишь слегка кивнул, а затем бросил короткий взгляд на своих товарищей, будто намекая, что у них есть важный разговор.

— Все через это прошли! Теперь ты один из нас. Не переживай об этом. Плохие мысли всегда уходят, когда ты сытый.

Тигр из Янчжоу потер свое круглое пузо, будто в подтверждение сказанного:

— Пойдем, обед уже начался! Самое время набить неплохой едой наши животы.

Вспомнив еду, которую тут называют «неплохой», Юнь Шэнли попробовал отмахнуться:

— Идите без меня.

Но Цао Цзянь и Ли Шунь с улыбкой переглянулись и, прежде чем он успел вырваться, обхватили его с двух сторон, закинув руки на его плечи. Летящий Клинок рассмеялся, подходя сзади, ожидая, что Юнь Шэнли снова попытается увильнуть.

— Сяо Юнь, сегодня не отвертишься, – подмигнул ему Ли Шунь, крепко держа за плечо. – Привыкай к новому распорядку. Помни: еда, даже самая простая, – это дар небес, который поддерживает не только тело, но и дух.

Юнь Шэнли вынужден был последовать за ними, пока они не пришли в столовую. Он не сильно сопротивлялся, тем более что сам немного проголодался. В столовой – просторном, но грязном помещении, откуда постоянно доносились ругань бойцов и громкий хохот, – за длинными деревянными столами уже сидели десятки бойцов, каждый с миской в руках, и ели то, что здесь называли «обедом». Стены покрывал слой копоти, а запах горячей еды смешивался с запахом пота. Кухня находилась прямо в конце зала, и из огромных котлов в грубые деревянные миски наливали густую темную похлебку.

Едва они вошли, Цао Цзянь и его товарищи усадили Юнь Шэнли за один из деревянных столов и, не обращая внимания на его протесты, всучили ему миску с едой.

— Что это? – спросил Юнь Шэнли, с подозрением глядя на мутную жидкость. Видимо, до этого его щадили и давали пресную, но привычную еду, а сейчас судьба точно решила сыграть с ним злую шутку…

— Это, Сяо Юнь, «Бульон чиновничьих забот», фирменная похлебка арены, – усмехнулся Цао Цзянь, кладя перед ним палочки для еды. Только Юнь Шэнли они вряд ли пригодились бы, потому что пища была слишком жидкой. – Не блюдо императорской кухни, но зато сытно. И живот никогда не вырастет, как у выскочек-чиновников.

Юнь Шэнли усмехнулся и скептически посмотрел на еду. В похлебке плавали странные куски, и цвет ее был почти серым, что не вызывало аппетита.

— После этого я точно останусь в живых? – Он взял палочки и аккуратно перемешал содержимое миски. Так нелепо будет, если он умрет от простой похлебки. А это звучное название… «Чиновничьи заботы»? В этой каше забот определенно больше, чем еды. Подобной пищи ему пробовать еще не доводилось, но он проголодался, да и выбора все равно не оставалось… – Есть у меня один знакомый, который бы с удовольствем попробовал эту… еду.

Юнь Шэнли вспомнил о Чжи Хане и не мог не улыбнуться при мысли о том, как переведет его на такое вот легкое питание. Обычно его подчиненный ел лапшу, сваренную на свином бульоне, и каково же будет его разочарование, когда придется на месяц отказаться от таких вкусных блюд!

— Эй, да ты прямо как Мин Фань, – заметил Цзян Фэн, наблюдая за его реакцией. – Тот тоже воротил нос от этой каши.