Книга Статус: Уже не новичок, страница 23 – Андрей Мельник

Маша выдержала его взгляд.

— Да. Если ты поставишь меня перед выбором — да. Но я этого не хочу. Позволь мне уйти и вернуться тогда, когда придёт время. Маску я не забуду. Не брошу. Она мой дом.

Тишина.

Я видел, как напряглись плечи Декарта. Как сжались его кулаки. Как потемнели глаза.

— Ты… — Он говорил медленно, с расстановкой. — Ты действительно так думаешь?

— Да.

Декарт отвернулся. Подошёл к окну.

— Расскажи мне о нём, — потребовал он. — Что в нём такого особенного?

« Осторожно», — предупредила Алиса.

Маша помолчала, подбирая слова.

— Он… честный. Справедливый. Заботится о своих людях. Никогда не бросает соратников.

— Это всё?

— Он сильный. Намного сильнее, чем кажется. И становится сильнее с каждым днём.

— Характеристики? Навыки? Артефакты?

— Я не имею права рассказывать.

Декарт резко обернулся:

— Не твоё право? Ты — мой агент! Моя дочь! Я имею право знать всё!

— Уже нет, — тихо ответила Маша. — Я больше не твой агент. Пожалуйста, пап. Ну доверься мне. Это не только эмоции. Это расчёт. Я долго и пристально следила за ним. Да и не только за ним. Наш отряд — один из сильнейших в Домене, несмотря на свою численность. Мы сделаем много… очень много полезного для людей. Поверь мне! Я же твоя дочь, а не очередной инструмент.

Удар попал в цель. Я видел, как дёрнулось лицо Декарта.

— Инструмент? Я растил тебя. Кормил. Одевал. Учил всему, что знаю!

— Так докажи это. Я выросла. И могу сама принять решение!

Они оба замолчали, начав играть в гляделки. Никто не хотел уступать. Что-то сломилось в правителе Маски. Его лицо вновь стало безэмоциональным.

Декарт медленно вернулся за стол. Сел. Сложил руки.

— Хорошо… — сказал он наконец. — Ты хочешь свободы? Ты её получишь. Но не сейчас.

Маша напряглась:

— Что это значит?

— Это значит, что я не могу просто так отпустить человека, которого готовил столько лет. Ты — моя преемница. Единственная, кто способен занять моё место. Я растил тебя с расчётом на это и дал тебе каплю свободы, чтобы ты научилась сама принимать решения и ответственность за свои поступки. И сегодня для тебя будет очередной урок. Твоя клятва — это причина, по которой я относился к тебе так, как ни к кому другому. И моё отношение к тебе — это последствия и причина, почему я не разорву контракт.

— Но, отец…

— Больше нет! — рявкнул Декарт. — Я — Архонт этого города! Твой правитель. Твой повелитель! Я решаю, что справедливо, а что нет! И я решил: ты останешься здесь. Будешь служить мне. Пока я не найду достойную замену. Может, год. Может, десять. Может, всю жизнь.

— Ты не можешь…

— Могу. — Голос Декарта стал ледяным. — Контракт всё ещё в силе. Попытаешься уйти — станешь клятвопреступницей. Знаешь, что это значит? Хочешь испытать на себе гнев Системы и её проклятье? Уже забыла, что случилось с женой Миравида? Либо так, либо ты превратишься в бесполезную калеку. Навсегда.

На глазах Марии блеснули слёзы.

— Отец… Пожалуйста…

— Нет.

— Я люблю его.

— Мне плевать.

— Я хочу быть с ним. Хочу идти за ним. Верю в него.

— Мне. Плевать. — Каждое слово падало как камень. — Ближайшие годы ты будешь слушаться меня. Или превратишься в бесполезный кусок проклятого ничтожества. Выбор за тобой.

Маша стояла неподвижно. По её щекам текли слёзы. Но она не издала ни звука.