Книга Статус: Уже не новичок, страница 22 – Андрей Мельник

Ратуша стояла в центре города. Массивное каменное здание в три этажа. Флаг Маски на крыше. Стража у входа. Всё как обычно.

«Два охранника снаружи. Ещё четверо внутри, на первом этаже. Кабинет Декарта на третьем. Окна выходят на восток».

«Маша?»

«Внутри. Третий этаж. Уже разговаривает с ним».

Я обошёл здание. Нашёл пожарную лестницу на задней стене. На высоте второго этажа. Допрыгнул без особых проблем.

Поднялся бесшумно. Остановился у окна третьего этажа. Внутри горел свет. Сквозь щель в занавесках я видел силуэты.

Маша стояла перед столом. Спина напряжена. Руки сжаты в кулаки.

За столом сидел Декарт Лоу. Его фирменная белая маска лежала рядом. Лицо усталое, но глаза цепкие, холодные.

Я прислушался.

— … прошу тебя, отец. Разорви контракт. Отпусти меня.

— Отпустить? — Голос Декарта был спокойным. Слишком спокойным… — После всего, что я в тебя вложил? После стольких лет обучения?

— Я благодарна тебе. За всё. Но я хочу жить своей жизнью. Идти своим путём.

— Твой путь — здесь. Рядом со мной. Ты — моя преемница. Будущая глава Маски.

— Я не хочу быть главой Маски! — В голосе Марии прорезалось отчаяние. — Я хочу быть свободной!

Декарт встал. Медленно обошёл стол. Остановился перед ней.

— Свободной? Для чего? Как можешь ты, профессионал, поддаться эмоциям из-за этого мальчишки?

Маша вздрогнула.

— Да. Для него. И для себя.

— Ты влюбилась, — констатировал Декарт. Не спросил. Утверждал. — Как глупо. Как… по-человечески.

— Это не глупость. Это…

— Слабость, — перебил он. — Привязанность делает тебя уязвимой. Я учил тебя лучше.

— Ты учил меня убивать и шпионить. Но не жить.

Декарт усмехнулся. Холодно. Без тени веселья. Я двинулся в сторону, Алиса нашла открытое на проветривание окно на этом этаже. Я ввалился внутрь, прикрыл его и направился к двери, Алиса же тем временем продолжала передавать детали спора отца и дочери…

— Жить? А кто в этом мире умеет жить? Здесь нет таких. Участь людей в этом мире — выживать. А выживают те, кто не обременён бесполезными чувствами.

— Наш договор, — твёрдо сказала Маша. — Ты помнишь его условия? Я служу тебе, ибо ты самый достойный. Ты тот, кто смог пройти через все преграды на своём пути и станешь одним из тех, на ком держится всё человечество. Ты тот, за кем стоит идти. Но я нашла ещё одного такого человека. И теперь хочу идти за ним! Договор закончен!

— Договор? Закончен? — пробормотал я и замер рядом с дверью, за которой стояли эти двое.

Шум был приглушён — действовал Артефакт. Пришлось посмотреть на всё это глазами Алисы.

Декарт махал руками, явно заведённый словами Маши. Его брови хмурились, а сам он ходил туда-сюда по кабинету.

— Ты говоришь о детской клятве, что ты дала мне. Ты сама этого захотела. И я исполнил твою просьбу, заключил системный контракт, как только появилась такая возможность!

— И верно служила тебе все эти годы!

— И я что, больше недостоин, по-твоему? Если это так, контракт сам перестанет действовать. Как ты считаешь?

— Ковалёв достоин не меньше. Он доказал это. Множество раз.

Декарт медленно покачал головой.

— Мальчишка, что провёл в этом мире меньше года? Который едва научился держать меч? Ты считаешь, что можно бросить всё, через что мы прошли? Всё, что я тебе дал, и просто уйти, оставив меня ни с чем? Бросив город?