Книга Бес лести предан, страница 89 – Элиот Лилит

— Не боятся, – нехотя согласился мальчик.

— Вот и вы не бойтесь. Если хочется быть рыцарем, то и вести себя надо по-рыцарски. Верно я говорю?

Мальчик кивнул. Угрюмо пообещал:

— Я буду. Но когда я стану императором, ни один бес не осмелится даже близко подлететь к человеческому дому.

— Я в этом не сомневаюсь. Вот ваша утренняя газета.

Приняв поданную газету, мальчик нетерпеливо пробежался взглядом по первым страницам. Объявление об окончании Семилетней войны на передовице интересовало его куда меньше, чем то, что он стремился найти, – небольшую колонку в середине газеты. На губах расцвела широкая улыбка.

— Тут написано, я делаю большие успехи в изучении географии!

— Вы в самом деле их делаете, ваше высочество. Если будете и дальше показывать такие результаты, вся Европа будет наслышана о вашем уме еще прежде, чем вы взойдете на престол.

В годы окончания Семилетней войны Алексей газет не читал – он еще не родился. Но что-то подсказывало: и в те времена о достижениях цесаревичей в учебе, даже самых блестящих, в газетах не писали. Однако мальчик был слишком юн, чтобы озадачиться подозрениями, и его обтянутые чулками ноги возбужденно мельтешили над полом.

Потом он замер.

— А матушка? – мальчик до хруста стиснул газетные листы. – Она эту газету читает?

Взгляд мужчины снова потяжелел.

— Конечно, читает, ваше высочество, – ложь гладко соскользнула с его полных губ. – Все европейские монархи ее читают и знают о ваших успехах.

— Но если она знает, как хорошо я учусь и что совсем уже не проказничаю, почему она все равно не хочет меня видеть? – серые глаза зажглись лихорадочной тревогой. – Я думал, что теперь, когда больше нет бабушки, чтобы запретить ей со мной видеться, мы часто будем встречаться. Неужели ей совсем не хочется? Ведь не может быть, чтобы ей вовсе не было до меня дела?

На один-единственный миг горькое сожаление промелькнуло на лице мужчины, но он тут же скрыл его за успокаивающей улыбкой.

— Что вы такое говорите, ваше высочество? Конечно, ей есть до вас дело, вы ведь ее сын и наследник. Просто государыня очень занята заботами о нуждах страны. Но она всегда осведомляется у меня о ваших успехах. Продолжайте учиться так же усердно и вести себя так же хорошо, и когда у нее появится больше времени, чтобы посвятить его себе, а не государству, вы сможете поразить ее своей образованностью и благовоспитанностью.

Но было ясно, что несмотря на юный возраст, мальчик уже начинал о чем-то догадываться. Тоска не покинула его глаз. Он отложил газету и с совершенно не детской желчностью произнес:

— Им следует написать в моей колонке, что российский цесаревич уже и не помнит, когда последний раз виделся со своей матерью с глазу на глаз. Может, хоть тогда она…

Комнату заволокло дымом. Пожар? Алексей рванулся вперед – помочь, спасти, вытащить из горящего дома… Но нет, он не в доме, он – посреди поля. Воздух разрывала канонада, и дым летел от грохочущих пушек.

Вокруг сновали тени. Низкие и высокие, худые и толстые, бесформенные и очерченные в человеческие фигуры. Из-под земли доносился гул, будто та готовилась разойтись уродливыми трещинами. Алексей побежал и – едва не столкнулся с Александром.

Молодой великий князь стоял на коленях, прижимая ладонь к уху. При виде Алексея он медленно отнял перепачканные кровью пальцы.