Книга Бес лести предан, страница 87 – Элиот Лилит

Слышать левым ухом Александр так и не начал.

Алексей нашел его на берегу Белого озера, пускающим по воде плоские камешки. Подошел – и, конечно, не додумался подступить справа. Александр испуганно крутанулся на каблуках. Облегченно выдохнул:

— А, это ты.

— Я. – Говоря с Александром, Алексей чувствовал себя глуповато, не понимая, насколько теперь повышать голос. Тот уже приучился повертывать голову так, чтобы держаться к собеседнику здоровым ухом, но, бывало, не замечал обращенных к нему реплик.

— Его Величество мне письмо от бабушки показал. Так странно: ее почерк, а будто незнакомый человек пишет.

Алексей сглотнул.

— И что пишет?

— Ему – что если мне так охота в мыле по гатчинским полям бегать, то дело мое. Только чтобы артиллериста из меня больше делать не пытались.

— «Ему»?

— Конечно, я ей тоже писал. И упросил ведь. Думаю, его величество догадывается, но ты все равно ему не говори, это секрет.

Алексей поморщился. Можно подумать, не понимает, в какое щекотливое положение его ставят такие просьбы.

— Не спросит – не скажу.

Александр снова повернулся к озеру. Кинул взгляд на другой берег, где тени уже залезли темными пальцами в воду. Капля за каплей в мир просачивалась тьма.

— Надеюсь, тут никого не наказали, пока я у себя отсиживался? Я и отца, и бабушку заверил, что сам во всем виноват.

— Цесаревич всех расспросил, но вам, похоже, поверил больше.

Александр наклонил голову.

— А ты что, не согласен? – нахмурился. – Да ты себя, что ли, винишь? Глупости, матушка тогда просто в сердцах сказала.

— Я должен был лучше за вами присматривать. Что в тот раз, что теперь.

И хоть бы раз кто-то действительно его обвинил. Может, хоть тогда бы проклятый узел в груди ослаб.

— А ну брось! – Александр редко возмущался с такой горячностью. – Ты не можешь за всем на свете присматривать.

— За вами должен в первую очередь.

Александр вспыхнул.

— За мной уже наприсматривались, благодарю. Случись такое в бабушкиной армии – головы бы полетели. Мне поэтому здесь и нравится. Я не сахарный, чтобы всем царством меня от воды прятать.

— Да как же вас не прятать? – не выдержал Алексей. – Если вы сами в нее все время кидаетесь?

— Кидаюсь, потому что знаю, что не растаю. Я разве требую у кого-то защиты?

«Не требуете, – подумал Алексей устало. – А надо бы».

Точно услышав его мысли, Александр покраснел еще гуще и отвернулся. Пробормотал:

— Я просто не хочу, чтобы это было в одну сторону. Сама природа наших сил – это контракт. Когда-то люди даровали нам право нести Свет за всех. Если кто кого и должен защищать, так это государь – свой народ. Я это понимаю, и отец тоже. Видишь, какие тени длинные? – он ткнул пальцем на тот берег. – Кто их развеет, если не я?

Алексей покачал головой. Ну что за глупости…

— Уж тени-то можете предоставить мне. Я своего рода специалист.

Это не было шуткой, но Александр рассмеялся – так звонко, будто все напряжение разом вышло из груди. На мгновение Алексей потерялся в его светлых глазах.

Царский огонь. Другая октава.

Ветер принес запах озерной тины. Смех сменился мечтательной улыбкой.

— Хорошо. Так рвешься отгонять от меня тени – пожалуйста. Но только если сам хочешь, а не потому, что отец приказал. Такой вот уговор.

Алексей не стал объяснять, что приказы цесаревича – и есть его желания. Захочет – сам поймет.