Книга Бес лести предан, страница 246 – Элиот Лилит

— Вы что, снова довели его до больничной койки?

Император смерил его ледяным взглядом.

— Присаживайтесь, Герман. Вы как раз вовремя, чтобы узнать, что именно довело Алексея Андреевича на этот раз. А пока слушаете, как раз найдете время вспомнить о манерах.

Герман не смутился.

— Не серчайте, ваше величество. Я провел месяцы в компании дикарей-мамлюков и хорохорящихся французских офицеров – и все это под палящим солнцем, в такую жару, что вам в России и не снилось. Тут не то что манеры – свое имя забудешь.

— Я с удовольствием выслушаю рассказ и о ваших странствиях, – ответил император все так же холодно, – но прежде хотел бы узнать, наконец, что чуть не свело Алексея Андреевича на тот свет.

Герман, кряхтя, придвинул к кровати еще одно кресло. Алексей поднял на императора смущенный взгляд.

— Я думаю, наши рассказы связаны. Будет вернее, если Герман расскажет первым.

— Так мне не показалось! – Герман удовлетворенно крякнул. – Я так и подумал, что ты там был. В пирамиде, да?

— Еще на корабле, – пробормотал Алексей. – Оба раза я пытался во сне найти вас и…

— И преуспел, – старый наставник расплылся в торжествующей улыбке. – Отлично сработано, мальчик. Я знал, что ты на многое способен, если постараешься.

Император, сомкнув губы в тонкую черту, переводил взгляд с одного на другого. Наконец, не выдержал:

— Да говорите уже хоть кто-нибудь! Только четко, внятно и по порядку.

Герман со вздохом убрал трубку в карман.

— Хорошо, начну я, – он возложил морщинистые руки на подлокотники кресла. Посмотрел сперва на Алексея, потом на императора. – Признаться, оставляя вас здесь, я был почти уверен, что мы больше не увидимся, и на месте Петербурга я найду лишь выжженную пустыню.

— Как видите, вы ошиблись, – заметил император еще холоднее, но в серых глазах мелькнула гордость. – Мы не оставили попытки спасти город и были за это вознаграждены. Вот уже месяц как разлом не расширяется.

— Хорошо, если так. Еще лучше – если так и останется. Расскажете потом, как вам это удалось, а пока вернемся к моим скитаниям.

— Помнится, вы направлялись во Францию. Благополучно добрались?

— Насколько это возможно, больно там беспокойно. Но я хотел быть в гуще событий, и мое желание исполнилось. Я прибыл как раз вовремя, чтобы узнать, что Франция идет походом на Египет, да не под абы чьим предводительством, а…

— …генерала Бонапарта, – сумрачно закончил император. – Это я знаю.

— Не сомневаюсь, что вам известно и про захват Мальты, и про его сумасбродную идею перекрыть Англии воздух, кружным путем ударив по поставкам из Индии. Но, может быть, вам будет интересно узнать, что помимо солдат с ним отправилась делегация ученых. Восток, знаете ли, кладезь забытых знаний и древних тайн.

— Меня должно утешить то, что генерал Бонапарт не только гениальный полководец, но и человек культуры?

— Напротив, – Герман поморщился. – Если бы он только войной интересовался, мы могли бы спать спокойно. Но тогда это играло мне на руку. По причинам, которые скоро станут ясны, моя область изысканий представляла для Бонапарта особый интерес, так что я без труда получил место в его экспедиции.

— Каких таких причин? – император нахмурился. – Не тяните время, у меня его и так мало.

Герман не ответил – смотрел на Алексея. Сглотнув, тот выдавил: