Книга Заклятья метели. Колядки других миров, страница 53 – Софья Ролдугина, Евгения Сафонова, Анастасия Андрианова, и др.

Это всеобщее обожание Луиза взять в толк не могла. Да, Александр прекрасен, как сказочный принц, и, видимо, так же добр, но неужели никто, кроме неё, не чувствует, что когда говоришь с ним, это всё равно что говорить с собственным отражением? Александр ловил каждый жест, каждый взгляд, каждое чувство своего собеседника и с готовностью повторял их, множил сотню раз. Но во всём этом не было ни толики его самого.

Впрочем, может быть, Луиза была к нему несправедлива. Может быть, так сильно хотела домой, что не готова была и в мыслях признать, что ей в нём нравится хоть что-то.

— Вы были бы замечательной парой! – прощебетала Фредерика уже в спальне, вечером того дня, когда их представили великим князьям. – Как два белокурых херувимчика! А уж какие славные у вас были бы дети…

Луиза неуверенно улыбнулась. Она с удовольствием открыла бы сестре душу, но не смела – и у стен есть уши. Покачала головой.

— Мне кажется, ему куда больше подойдёшь ты.

Проживи Луиза хоть сто лет, в ней не набралось бы столько энергии, сколько во Фредерике. Маленькая, проворная и смешливая, сестра походила на пляшущий огонёк свечи. Её пламя, может, и Александра сделало бы живее.

— Ну нет! – Фредерика скрестила руки на груди. – Он меня старше аж на четыре года! И такой высокий… Мне бы лучше понравиться младшему – мы бы с тобой тогда никогда бы не разлучались, разве не здорово?

Луиза снова улыбнулась, всё так же неуверенно. Да, если ей всё же придётся остаться в Петербурге, Фредерика поможет сохранить толику того счастливого спокойствия, что наполняло её жизнь в Бадене. Только ей не хотелось – ни оставаться, ни того, чтобы осталась Фредерика. Особенно – с младшим великим князем. Они виделись всего раз, и составлять впечатление по одной лишь встрече неправильно, но великий князь Константин и за одну встречу успел продемонстрировать полное отсутствие манер, упрямый нрав и ещё более ясное, чем у Александра, презрение к матримониальным делам. Первое впечатление бывает обманчивым. Но в этом случае – не было.

Ноябрь пролетел заунывным ветром и чередой непрерывных дождей. Похожие один на другой дни проплывали серой рекой – такой же тоскливой, как плещущаяся под окнами дворца Нева. Им с сестрой полагалось проводить как можно больше времени с великими князьями, так что этим они и занимались. Вместе обедали и ужинали, вместе, когда прекращался ненадолго невыносимый дождь, выезжали на конные прогулки, вместе рисовали и учились слагать стихи на французском или садились за музыкальные инструменты и пытались сыграться. Это было несложно – Александр, как и в жизни, проворно подстраивался под всё, что играли другие, а Константин, тоже как в жизни, бросал всё, едва начав, потому что ему делалось скучно.

Пришёл декабрь и в одну-единственную ночь укутал Петербург толстым белым покрывалом. Улицы вздыбились сугробами, с крыш то и дело летели снежные пласты и разбивались о мостовую облаками сверкающей пыли. Луиза зябла на улице и прежде, даже кутаясь во все меха и шали, что у неё были, однако то, что раньше казалось ей адским холодом, оказалось ничем в сравнении с морозами, ударившими зимой.

Но вместе с шёпотом падающего снега закралась и надежда. С помолвкой по-прежнему ничего не было решено. Если одна из сестёр и понравилась будущему императору хоть немного, он тщательно это скрывал. Да что там – отношения с Александром у Луизы стали только хуже. Теперь он заговаривал с ней реже, а если и заговаривал, то отводил глаза, будто скучал. Старательно избегал прикосновений и часто выглядел так, будто и вовсе мечтает сбежать из комнаты. Хоть бы дал уже твёрдый отказ! Если пуститься в путь сейчас, можно поспеть в Баден к Рождеству. Мысль о том, чтобы встречать этот праздник не в кругу семьи, была почти такой же невыносимой, как об уже казавшейся невероятной женитьбе.