Книга Заклятья метели. Колядки других миров, страница 52 – Софья Ролдугина, Евгения Сафонова, Анастасия Андрианова, и др.

В Бадене не было ни таких огромных городов, ни таких пышных дворцов, ни такого ошеломительного общества. Но были тянущиеся вдаль поля, мягко перешёптывающиеся леса и высокое голубое небо над такими же голубыми озёрами. Родной замок в Дурлахе был Луизе во сто крат милее, чем все богатства Зимнего дворца. За свои тринадцать лет она ни разу не расставалась с родителями надолго и теперь, оказавшись от них за тысячи миль в этом чужом краю, чувствовала, что попала не просто в другое время другого календаря, а в совершенно другой мир, где ей места не было и быть не могло.

Луиза не хотела и думать, как выглядит на фоне петербургских придворных дам с их румяными лицами и пышными платьями. О самой императрице и говорить нечего – внушительная, даже дородная, но сохранившая отпечаток былой красоты, она была именно тем, что представляешь при словах «государыня великой державы». Неспешная и величавая, она шагала по Зимнему дворцу в окружении подобострастных вельмож так, что сразу было ясно: ни на секунду не забывает, что всё здесь принадлежит ей. Она улыбалась ласково, но Луиза не чувствовала в этой улыбке тепла. Как и везде в этом стылом краю, на дне глаз императрицы поселилась зима и, кажется, жила там уже очень давно.

Несколько раз Луиза пыталась представить себя на её месте. Владычицей великой империи, облачённой в самые дорогие шелка, с тяжёлой державой в руке и не менее тяжёлой короной, давящей на лоб. Картина выходила нелепейшая.

Луиза, кажется, была красива, – по крайней мере, так говорили, хотя она, сколько ни вглядывалась в зеркало, этого в упор не видела. Бледная, хрупкая, такая тонкая, что на свои тринадцать-то не выглядит – куда там императрицей, она бы себя и камер-фрейлиной не взяла. И сколько бы ни давила из себя улыбок, сколько бы ни говорила вежливых фраз и ни приседала в учтивых реверансах, её неотступно преследовал страх, что любой, кто возьмёт на себя труд приглядеться, сразу увидит, до чего ей тоскливо в этом огромном дворце и как же ей хочется домой.

Нет, Луиза не была ни будущей императрицей, ни даже будущей великой княгиней. Она была перепуганной девочкой, которой хотелось только одного, – снова обнять свою мать.

Но приходилось терпеть. Терпеть и играть свою роль немецкой принцессы, только и мечтающей стать женой императрицыного внука. В этом был её долг, и как бы ни хотелось порой как-нибудь всё испортить, специально расстроить ещё не случившуюся помолвку, Луиза знала, что после этого не сможет смотреть в глаза ни родителям, ни своему отражению в зеркале.

Впрочем, может, ничего портить и не придётся. Великий князь Александр, старший сын единственного отпрыска императрицы, был красив, как ангел, превосходно воспитан и, похоже, ни капли не заинтересован в женитьбе. С Луизой и Фредерикой он был безукоризненно вежлив, целовал им руки при встрече, улыбался своими мягкими губами, но в его глазах, таких же голубых, как у императрицы, не было даже холода. Там не было совсем ничего. Будто вглядываешься в гладь озера, но из-за отражённого в ней света не видишь и намёка на то, что прячется в водных глубинах.

Придворные, приезжавшие во дворец знатные гости, даже сама императрица – все сходили с ума по юному великому князю. Его отец был жив, пускай и редко появлялся при дворе, однако у Луизы сложилось впечатление, что все отчего-то уверены: усыпанную бриллиантами корону своей бабушки унаследует именно Александр.