Книга Саат. Город боли и мостов, страница 108 – Дарья Райнер

Там всегда представлялось Ваймари пограничным местом. Не обязательно тёмным или страшным, ведь духи, населяющие Реин-ги, могут быть разными, но всё-таки их земля была чуждой. Иной. Непостижимой.

Не стоило засиживаться у реки. Путь ещё не пройден, впереди ждёт ведьма с предсказанием…

Жемчужина!

Он выронил её, когда разжал пальцы. Потерял. Она лежала сейчас на речном дне, под толщей мути и ила.

Что будет, если он явится к ведьме без подношения?

Ваймари до боли стиснул зубы.

Пришла пора проверить, насколько правдиво его имя. Он вовремя дотянулся до сердца монстра. Если так же повезёт и с каплей жизни – алой ту-нор, – Ваймари решит, что добрые духи на его стороне.

Вернувшись к реке, он зашёл в воду по колено: дна не видно – лишь зелёная гладь с белёсой пеной; искать придётся на ощупь.

— Не сиделось тебе в омуте, – обвиняюще сказал он, глядя в мёртвый глаз кара-рехи. Чудовище, конечно, не ответило. Среди оседлых та-мери ходили легенды, что водные демоны способны выпить душу – оставить пустую оболочку от тех, кто ещё не обзавёлся второй сутью, как Ваймари. Но он победил.

Он найдёт жемчужину, как и в первый раз, у берега родного острова, где устриц-огнёвок выбрасывает на берег течение Семи Ветров…

Проклятье!

Снова наткнулся на камень. Отбросил с пути остатки моста, загрёб со дна песок, перебирая мелкие камешки в надежде увидеть блеск алой бусины.

— Ну же, – бормотал Ваймари, теряя терпение, – где ты?

Над рекой пронёсся вздох. Потемнело, будто вечер проглотил остров разом, обрушился сумерками.

Ваймари закрыл глаза.

— Духи-покровители, – произнёс едва слышно, одними губами, – откройте мне глаза, позвольте продолжить Путь.

Глубокий вдох – и выдох. Он снова обратился в слух. Ваймари давно замечал за собой особенность: он выбирал не зрение, а слух, чтобы общаться с миром и понимать его, вбирать в себя не краски, но звуки; слушать песню неба перед грозой, похожую на боевой клич, или треск поленьев в общем костре, когда старейшина рассказывал байки. Из этих мелодий состоял его мир.

Под пяткой хлюпнуло. Наклонившись, он вытащил из-под коряги пригоршню камней. На сей раз среди белых кругляшей мелькнул и красный.

— Хай-рра! – Он стиснул кулак в победном жесте.

И снова на тот берег, срываясь на бег, не щадя мозолистых стоп, перепрыгивая через узловатые корни, глубже в чащу, в древесную темень, которая сгущалась с каждой минутой. За стволами проносились тени. Зыбкие силуэты неразборчиво шептали. Некоторые звали его по имени: в их голосах слышалась надежда. Или отчаяние.

Ваймари бежал сквозь густой воздух. Туман полз ему навстречу, обвивая деревья, стелясь под ноги и скрадывая шаги. Тропа терялась и снова находилась. По эту сторону реки не было каменных ступеней – только влажная земля, пахнущая мхом и плесенью.

…Она ждала на поляне.

В круге из зажжённых огней сидела те-макуту – слепая старуха, по виду столь древняя, что Ваймари не взялся бы назвать её возраст. Ни один старейшина в племени не доживал до ста, а эта… древняя, как сам остров. Может быть, рождённая из Первого Огня с единственным предназначением – знать всё про всех.

— Подойди ближе. – Её голос, слишком низкий для женщины, был лишён старческой слабости. – Ещё.

Ваймари сделал два шага вперёд, пересекая границу огненного круга. Туман отступил.