Книга Край неба, страница 72 – Марк Дж. Грегсон

— Да как его ни называй, он прав, – вступает Брайс. – Это проверка. Мастер Коко ждет…

— Это проверка нашей мощи, – перебивает Громила. – Мы охотники. Должны быть бесстрашными.

— Атаковать эту стаю – все равно что броситься прямиком на выстрел пушки «Омега», – говорит наш квартирмейстер.

Громила со вздохом потирает огромный бритый череп. В это время несколько соседних кораблей отходят в сторону, в тренировочные угодья.

Предпочитают жизнь и битву, которую могут выиграть. Добычу попроще.

— Трусы, – бормочет Громила и оборачивается к нашему стратегу. – Что предлагаешь, Пэйшенс?

Та прикусывает губу:

— Сейчас я вряд ли выдам план успешной охоты, капитан. Их слишком много.

Громила бурчит. Мне даже кажется, будто наши слова дошли до него, однако потом он оборачивается на стаю и примечает детеныша, вышедшего за безопасные пределы живого вихря сородичей.

— Оно того не стоит, – уговаривает Громилу Брайс. – Еще будет…

С соседнего корабля тоже заметили детеныша и заводят движок.

— Это наша добыча! – орет Громила. – Себастьян, бегом в машинное отделение.

— Капитан?

— Механику потребуется помощь. Выжмите из движка все. – С этими словами он сдавливает свой коммуникатор, и тот загорается синим. – Боевая готовность! – раздается приказ. – Идем на охоту.

— Капитан, нас так убьют! – кричу я.

— Мои боты уже блестят, драйщик, – отмахивается он. – Свободен.

Хочется заорать. Врезать ему по морде. Вразумить. Но я, тяжело дыша, ухожу. Пытаюсь не сорваться, видя его тупость.

Вот и еще один корабль направляется в сторону детеныша.

— Штурман, – кричит Громила, – полный вперед!

Элдон бросает взгляд на Брайс, но отвечает:

— Есть.

Вскоре ветер уже полощет нам волосы. К стае устремились пять кораблей. Прочие стоят на месте или сдают назад.

Я беру с оружейной платформы переносной метатель. Его упор тяжело опускается мне на плечо. Торчащий из ствола острый вороненый гарпун будто сам рвется в бой.

Пэйшенс оставляет Громилу. Ее глаза широко распахнуты, а руки дрожат от испуга. Мы почти не знакомы, но я подхожу к ней у левого борта:

— Держись меня.

Она ошеломленно поднимает взгляд:

— Что?

Пэйшенс – одна из немногих, кто сразу сдал бой на арене. Она не боец – она планирует битвы. Ее сила – в уме.

— Ты нужна нам целая и невредимая, – говорю. – Хорошего стратега нелегко заменить.

Она прищуривается на меня, но потом все же тихо кивает.

Нас обходят два корабля. Они чуть не трутся бортами, пытаясь сбить друг друга с курса.

Детеныш тем временем скользит во сне, все больше удаляясь от стаи.

— Быстрее! – орет в коммуникатор Громила. – Китон, выжми из движка больше!

— Мы стараемся! – кричит она в ответ.

Элдон выбрасывает руки вперед. Встречный ветер усиливается, бьет меня в грудь.

— Обхвати рукой перила, – кричу я Пэйшенс.

Она подчиняется.

А когда с борта другого корабля палит наплечная пушка, ужас стискивает мое сердце. Снаряд идет по дуге и пролетает выше детеныша, не причинив ему никакого вреда. Зато бьет в самца шестого класса.

— О нет… – бормочет в коммуникатор Родерик.

Ослепительный взрыв, даже не оцарапав толстых чешуек, быстро будит спящего зверя. Тот поворачивает к нам свою огромную голову. И издает жуткое громоподобное рычание, вырвав из сна остальных членов стаи. Вскоре воздух уже звенит от их пронзительных воплей.