Книга Среди змеев, страница 98 – Марк Дж. Грегсон

У меня закипает кровь.

— Элла, я разочарован.

— Прости, отец… – опустив глаза, говорит сестренка. – То есть король.

— Урвины не извиняются, Элла. Посмотри-ка на меня. Ты сильная, а глаза опускают только слабые.

Вдохнув и сделав усилие над собой, она поднимает голову, а я едва заметно улыбаюсь.

— Желание обладать тростью понятно, и я ценю эти инстинкты. Наслышан о твоих подвигах на борту «Гладиана». Правда ли, что ты в одиночку схватилась с отрядом лантиан в коридоре корабля и всех победила?

— Правда.

— Впечатляет, Элла. Продолжай в том же духе, и, возможно, станешь первой в очереди на престол.

Элла от гордости выпячивает грудь колесом, я же скрещиваю руки. Северина смотрит на меня поверх десерта, и на ее губах возникает едва заметная улыбка. Дядя уже пытается стравить нас с Эллой.

Хочется бросить вилку на стол.

— Мое прощение нужно заслужить, – продолжает дядя. – Ты получишь свою трость. Настоящую трость, которая тебе причитается и которой ты должна владеть. Однако сперва ты должна кое-что мне доказать.

— Что угодно, король, – горячо кивает Элла.

Выпрямившись, дядя оправляет пиджак. Показывает Элле трость нашей матери:

— Уничтожь эту трость-самозванку. Оружие низинницы.

Меня парализует. В желудок словно булыжник упал. «Элла, нет! – хочется крикнуть сестренке. – Не делай этого. Не уничтожай единственное, что осталось тебе от матери. Прошу, не надо. Ты не обязана доказывать свою силу, потому что и так сильна».

Дядя протягивает Элле белую трость с навершием в виде черного оленя Хейлов.

Элла смотрит на меня искоса. Колеблется. Однако я знаю, как она собирается поступить. Знаю, что она должна сделать, ведь ею манипулируют. А я подвел ее. Слишком мало был с ней.

В ужасе смотрю, как она забирает у дяди материнскую трость, как вскидывает ее над головой… и, резко выдохнув, делает решительное лицо. Ударяет набалдашником о пол. Снова и снова. С каждым ударом я вздрагиваю. Белое дерево раскалывается, разлетаясь по комнате щепками.

Однако меня здесь больше нет. Мысленно я с матерью, в переулках Низины. Мы прижимаемся друг к другу под грязным одеялом, пытаясь сохранить тепло. Из зимней дымки к нам тяжелым шагом выходят трое низинников. Они задумали недоброе.

Мама встает, прячет меня за спиной и раскладывает трость.

— Уходите, – предупреждает она троих.

Те не слушают.

И тогда она заставляет их уйти.

Элла все колотит по полу тростью. В конце концов олень, отлетев, катится под стол, прямо мне под ноги. Глаза животного устремлены вверх, на меня – смотрят с укором, за то, что не справился.

Я подвел Эллу. Подвел мать.

Элла закончила, и дядя с улыбкой кладет руку ей на плечо. В его понимании, это – объятия, и я не видел от него жеста теплее. Затем он уводит Эллу к себе в кабинет, где собирается вручить ей новую трость. Ту, которую венчает орел Урвинов.

Северина встает, она хочет присоединиться к этому семейному событию, однако я остаюсь за столом. Пораженно смотрю на оленя у своих ног. Смаргиваю наворачивающиеся слезы.

И никому нет дела до того, что я не двигаюсь с места.

Двери закрываются, а я дрожащей рукой поднимаю с пола набалдашник. Что бы сейчас чувствовала мама? Это убило бы ее так же, как убивает меня. Я знаю, она ждала, что я позволю Элле идти собственным путем. Не мне решать, какой ветер наполнит ее паруса, но это – уничтожение единственной вещи, оставшейся после матери, – для меня уже невыносимо.