Книга Всадники Перна, страница 297 – Энн Маккефри

— Говори, Мерон, – потребовал Отерел.

— Но это же ясно каждому, можно не сомневаться…

Злобная ухмылка Мерона стала шире, он словно издевался над тупостью остальных.

— Он же безнадежно влюблен… в госпожу Бенден-Вейра.

Лесса ошеломленно уставилась на лорда. Да, она уважала Робинтона и восхищалась им. Возможно, он ей даже нравился. Она всегда была рада его видеть и никогда этого не скрывала, но… Мерон, похоже, сошел с ума, пытаясь подорвать веру народа во всадников порочными, абсурдными слухами. Сперва Килара, а теперь… С другой стороны, слабость Килары, ее распущенность, общее отношение холдов и мастерских к обычаям Вейров придавали его обвинениям некое правдоподобие…

Искренний хохот Робинтона напугал ее. И заставил исчезнуть ухмылку с лица лорда Набола.

— Меня куда больше привлекает бенденское вино, чем госпожа Бенден-Вейра!

На лицах окружающих отразилось столь безмерное облегчение, что Лессе стало не по себе. Значит, лорды готовы были поверить несправедливым обвинениям Мерона. Если бы не реакция Робинтона, если бы она начала протестовать… Лесса попыталась улыбнуться, поскольку общеизвестная любовь мастера-арфиста к вину, особенно к бенденскому, выглядела намного правдоподобнее клеветы Мерона. Насмешка оказалась лучшей защитой, нежели истина.

— Более того, – продолжал арфист, – мастер-арфист Перна не имеет определенного мнения по поводу Алой Звезды, ни единой строчки. Ибо эта… этот детский мячик пугает его до смерти, отчего он жаждет того самого бенденского вина, здесь и сейчас, в неограниченном количестве.

От насмешливого тона голоса Робинтона не осталось и следа.

— Я точно так же погружен в прошлое и в историю нашего возлюбленного Перна, и я спел слишком много баллад о зле, которое несет Алая Звезда, чтобы желать с ней встретиться. Мне хватает и того, что я увидел там. – Он показал на дальногляд. – Но те, кто вынужден сражаться с Нитями день за днем, Оборот за Оборотом, могут взирать на нее с меньшим страхом, нежели несчастный арфист. И я готов поспорить на последний клочок твоей земли, лорд Мерон, что всадники всех Вейров с радостью обойдутся без обязанности спасать твою шкуру от Нитей, даже если это потребует уничтожения Нитей на всей поверхности Алой Звезды.

В голосе арфиста звучала такая страсть, что Мерон попятился, прижав ладонью чрезмерно возбудившегося файра.

— Как могли вы все усомниться, – Робинтон бросил осуждающий взгляд на остальных четверых лордов, – что всадники не испытали бы такого облегчения, как вы, если б увидели шанс положить конец многовековым заботам о вашей безопасности? Они устали защищать вас от Нитей. Ты, Грож, Сангел, Нессел, Отерел – все вы должны это понять. Вспомните Т’кула и Т’рона. Все вы знаете, что делают с человеком Нити. И вам известно, что случается, когда умирает дракон. Или мне и об этом напомнить? Вы всерьез верите, что всадникам хочется, чтобы так продолжалось всегда? Что они с этого имеют? Почти ничего! Стоят ли их раны нескольких мешков зерна или клинка из кузницы? Может ли возместить потерю дракона повозка с товарами или тощая корова? И если у нас теперь есть древнее средство, позволяющее нашим слабым глазам разглядеть эту побрякушку в небесах, – почему Нити до сих пор существуют? Разве вопрос лишь в том, чтобы найти координаты и совершить прыжок? Что, если всадники уже когда-то пытались, но у них ничего не вышло из-за того, что те серые массы, которые мы видим, – не вода и не суша, но бесчисленные Нити, которые корчатся и извиваются, пробиваясь наверх, чтобы атаковать нас? Что, если тамошние облака состоят не из водяного пара, как облака Перна, но из чего-то смертоносного, куда более враждебного нам, нежели Нити? Кто знает, не найдем ли мы в темных пятнах этой планеты кости давно погибших драконов и всадников? Слишком многое нам пока неизвестно, и да, полагаю, нам разумнее держаться от нее подальше. Но думаю, время размышлений прошло, и нам следует довериться безрассудной отваге, надеясь, что ее хватит всем. Ибо я верю, – арфист медленно повернулся к Лессе, – хотя у меня тяжело на сердце и душа моя полна страха, что всадники Перна полетят к Алой Звезде.