Книга Нищая невеста, страница 75 – Денни Смит

— Вот он, вот! — верещал дворецкий, — Ворвался в особняк силой, чуть не убил хозяина!

— Поттер, что за шум ты поднял? — проговорил Чарли, недовольно морщась.

По-видимому, головная боль вернулась, усиливая похмелье. Глядя на мучения своего приятеля, Джозеф удовлетворенно улыбнулся, но тем не менее налил в стакан виски и протянул его Чарли.

— Милорд, вот этот человек сказал, что вас убивают. Это так? — сказал один из молодых людей.

Виконт сделал большой глоток виски и удивленно воззрился на вошедших, в эту минуту напоминая ребенка, который искренне не понимает, чего от него хотят взрослые.

— Что за чушь? Он мой друг. Это вы меня убиваете, — виконт картинно схватился за голову и застонал.

Констебли задавали еще какие-то вопросы. Дворецкий визгливо оправдывался, но Джозефу было все равно. Посчитав, что его присутствие больше не обязательно, он вышел на улицу и уехал в Сити.

Эмили теребила носовой платок, сидя перед камином и уставившись на пламя. Она ожидала скорого приезда мистера Эттвуда, хотя так и не придумала, что же ей делать.

Всю жизнь ей внушали, что невинность и благочестие — лучшие женские добродетели. И, наверное, сложись все иначе, до конца жизни она пребывала бы в уверенности, что так оно и есть.

Не промотай отец состояние, какой-нибудь не слишком разборчивый молодой человек или вдовец в конце-концов сделал бы ей предложение. Это среди столичной аристократии у нее не было шансов, а в деревне да с хорошим приданным шанс, хоть и небольшой, все же был. Выйдя замуж, она продолжила бы вести жизнь благовоспитанной, приличной леди. А может, в самом деле осталась бы старой девой, а те, как всем известно, особенно строги в вопросах морали.

С детства ее убеждали, что бедняки сами виноваты в своих бедах, и единственно лень и глупость мешают им разбогатеть. Что Ее Величеством даже для самых недостойных подданных организованы работные дома, где те могут работать на благо общества, искореняя свои пороки, а взамен получить крышу над головой да миску похлебки. Но эти бедняки слишком ленивы и глупы, чтобы оценить ее милосердие.

Они просто не умеют быть благодарными! — говорили ей леди, собирая пожертвования.

Но хуже всех женщины, родившие дитя вне брака. От них вовсе надлежало держаться подальше, дабы не уподобиться одному из этих лживых и порочных созданий. Они не достойны ни помощи, ни сострадания. Настоящие суккубы в человечьем обличии.

До недавнего времени Эмили свято верила в эти глупости и, не задумываясь, подвергла бы остракизму любого, совершившего подобный грех. Даже собственное незавидное положение не смогло пошатать ее уверенность в этих постулатах, служивших самой основой отношений в обществе, к которому она принадлежала с рождения.

Но, видимо, Джозефу удалось в ней что-то поменять. Хоть и не до конца, поскольку, едва услышав постыдный рассказ конюха, Эмили хотела было броситься к мистеру Эттвуду и потребовать увольнения старого слуги. Благовоспитанной, приличной леди ничего делать в обществе развратной женщины и ее родителя, не сумевшего научить дочь целомудрию и скромности.

Она поджала губы, совсем как делала это служившая у них одно время гувернанткой мисс Пруденс, на редкость унылая старая дева, и уже готовилась было отчитать старика, но вовремя умолкла. Тот теребил в руках и без того мятую шляпу, кутался в шарф, молча ожидая ее приговора и уж совсем не походил на глупого лентяя, по скудоумию своему запустившего дочь.