Книга Неизлечимая меланхолия Эмилии Лестер, страница 153 – Ли Льеж

— Марта, пожалуйста! — взмолилась Эмилия. Есть хотелось просто невыносимо.

К счастью, Марта не заставила себя ждать, и уже через минуту восхитительное блюдо было подано к столу Эмилии (кухонному, не застеленному скатертью) вместе с ложкой. Вкусно было — до умопомрачения. Эмилии казалось, что с каждым кусочком тушёного мяса и овощей к ней возвращаются силы. Съев полпорции, она скинула одеяло, потому что перестала мёрзнуть. Марта наблюдала за ней с довольной и почти материнской улыбкой.

— Эк вы проголодались, глупая вы девочка, — ворчливо и ласково сказала она, когда Эмилия неаристократично протёрла дно глиняной тарелки кусочком хлеба и сунула его в рот. — Ну кто ж вам виноват, что вы такая… дурноватая!

Прислуга не должна позволять себе подобную фамильярность, но Эмилия всё это пропустила мимо ушей. Она с благодарностью приняла протянутую ей кружку чая, перемешанного с вареньем, и выпила всё до последней капли.

— Как же это вкусно! — с облегчением выдохнула Эмилия, вытерев капли пота, выступившие на лбу. — Спасибо, Марта.

— А то я не каждый день для вас готовлю! — фыркнула служанка. — Ну вот что, мисс Эмилия. Коли вы накушались да согрелись, то пожалуйте в гостиную. Там гостья вас дожидается. И давно уже ждёт, так, что неловко.

— Гостья?.. — Эмилия растерянно оглядела свой жалкий домашний наряд. — Но кто? Джин? Миссис Гарибальди? Неужели Джессика?..

— Нет.

В гостиной действительно ожидала дама. Когда Эмилия, подслеповато сощурившись, побрела к ней, дама повернулась — и выяснилось, что это миссис Споук, хозяйка пансиона для сбежавших девиц.

— Миссис Споук, какая неожиданность… — прокаркала Эмилия, пытаясь изобразить на одеревеневшем от лежания ничком в подушку лице радушную улыбку.

— Мисс Лестер! — воскликнула миссис Споук. Она радостно поднялась навстречу Эмилии, но её протянутая рука застыла в воздухе, когда гостья разглядела облик вышедшей ей навстречу хозяйки. — О боже! Вы больны⁈

Эмилия сжала зубы, мысленно ругая Марту на чём свет стоит. Могла бы заставить её причесаться и переодеться, не выпускать к гостям в таком виде. Но прятаться было уже поздно.

— Да-да, немного приболела, — туманно ответила Эмилия, помахав рукой в воздухе. — Простите, что я в таком виде. У меня в комнате потоп.

— Что ж, понимаю, — неуверенно согласилась миссис Споук, — весь месяц льют дожди, никакая кровля не выдержит. Если хотите, могу порекомендовать вам хорошего ремонтника. В прошлом году он перекрывал крышу у нас в пансионе.

— Да, ужасные дожди! — согласилась Эмилия, опустив замечание насчёт протекающей крыши.

— Остаётся надеяться, что октябрь порадует нас большим количеством солнечных дней. Все готовятся к ярмарке, будет ужасным разочарованием, если из-за плохой погоды она не состоится.

— И не говорите! — снова согласилась Эмилия.

Обе замолчали, не зная, как продолжить разговор, но положение спасла Марта, принесшая чайник и блюдо со свежими бисквитами. Эмилия только тут обратила внимание, что её горничная принаряжена в свежий белоснежный фартук, а в камине весело потрескивает низкое, но такое приятное пламя. И, конечно, вся гостиная была безупречно прибрана.

— Ты такая молодец, Марта! — с запоздалым чувством благодарности сказала Эмилия.

— Да будет вам, — откликнулась служанка. — Угощайтесь лучше.