Книга Принц в Бомбее, страница 178 – Суджата Масси

Голова будто бы полегчала. Проще стало ходить со вздернутым подбородком, как это называют англичане. Если накинуть сари на голову, никто и не заметит современной стрижки. «Если только вы не захотите ее всем продемонстрировать», – сказала, подмигнув, парикмахерша.

Где демонстрировать? Уж всяко не в Азиатском обществе Бомбея.

После того как Арман остановил машину, Первин поднялась по высокой лестнице, вспоминая, как медленно спускалась по тем же ступеням с мистером Дассом, как потом встретила Колина. С того вечера они больше не виделись, хотя она и послала ему письмо – поблагодарить за телеграмму. Простой вопрос, который он задал в отеле «Спента», стал последним звеном в понимании поступков Навала. Он же помог полиции отыскать украденные деньги – они лежали в пустой жестянке из-под риса в этом самом отеле.

Первин пригласила на лекцию двух спутниц, Элис и Гюльназ: они уже сидели во втором ряду и даже заняли для нее стул. Вместо темного хлопкового платья, в котором она вела занятия, Элис надела ярко-синее, шифоновое, а Гюльназ выглядела просто очаровательно в светло-зеленом; животик у нее, похоже, подрос за последнюю неделю. Первин заметила мистера Дасса в том же ряду, поздоровалась с ним.

Старик моргнул, потом узнал ее и разулыбался:

— Мисс Мистри, я читал про ваши приключения. Скопировал заметки из нескольких газет. Могу вам их передать после лекции.

Первин поблагодарила и пошла по ряду – занять свое место между Гюльназ и Элис. Поболтать они не успели, потому что президент клуба мистер Джоши вышел на просторную кафедру перед залом. За ним следовал Колин в хорошо сшитом темном костюме и белой накрахмаленной рубашке. Глаза Колина бегали по рядам, Первин заметила, что он несколько раз быстро кому-то улыбнулся. Ее он пока не видел.

— Добро пожаловать, дорогие слушатели, мне крайне отрадно, что вас собралось так много. В нашем городе произошло много событий, которые достойными не назовешь; полагаю, мы все душевно рады возвращению к нормальной работе, учебе и к безопасности. Бомбейское отделение Королевского азиатского общества со дня своего основания придерживается принципов добрососедства: это место, где любой посетитель или посетительница может наслаждаться благами знаний и красоты. Сегодняшний вечер начнется с выступления нашего особого гостя – мистера Колина Сандрингема, одного из основателей клуба «Мыслители», главная цель которого – открытый и непредвзятый разговор о прошлом, настоящем и будущем Индии. Мистер Сандрингем появлялся у нас нечасто, поскольку до последнего времени исполнял обязанности политического агента Индийской гражданской службы в Колхапуре.

«До последнего времени». У Первин екнуло сердце. Неужели Колина уволили за его смелый поступок – ведь он уговорил принца сделать остановку в Кирки, чтобы посетить отель «Спента»?

— Должен сказать, – продолжил ведущий, – что эта перемена обстоятельств воодушевляет нас почти так же сильно, как и свежая научная струя, которую мистер Сандрингем привнес в наше общество. А посему неудивительно, что все члены единодушно избрали его вице-президентом.

Первин совершенно не запомнила, что там еще говорил мистер Джоши, потому что ее обуревали собственные чувства. Она столько переживала, что Колин мог лишиться должности, – на деле же он пытался ей сказать, что, возможно, переберется в Бомбей. Тогда, в понедельник, она просматривала вариант договора именно с ним – и переписала один из пунктов, лишив его возможности получить бесплатное жилье. Если он когда-нибудь про это прознает, наверняка от души посмеется.