Книга Стеклянный угорь, страница 69 – Дж. Дж. Фиртел

Пикап направился за пожарными, которые резко повернули налево на знакомую грунтовку сразу за единственной в городке заправкой. Небо осветили языки пламени, вонь усилилась.

— Может быть, горит трейлер Джои, – предположил Джесси. Но, как сразу догадалась Джанет, полыхал вовсе не трейлер, а заброшенный дом дальше по дороге. Пожарные машины пронеслись мимо опустевшего жилища Джои и остановились перед горящими руинами, которые уже обрушились, стремительно превращаясь в груду дымящихся углей. Джесси не стал подъезжать ближе, а съехал с дороги футах в пятидесяти от пожарных.

— Опоздали, – констатировала Джанет. – Теперь уже ничего не увидишь. Твою ж мать.

Джесси заглушил двигатель, но не стал опускать стекла, чтобы не дышать гарью. Пожарные принялись заливать дом водой, пытаясь достать высокую красную ель, верхушку которой объяло пламя. На дороге выстроились пикапы – подъехали пожарные-добровольцы.

— Дерево проросло через крышу, когда еще была крыша, – заметил Джесси. – Как-то раз лазил на него. Очень давно.

— К этому дереву и привязали Джои, – вставила Джанет. Тут она заметила в зеркале заднего вида красные и голубые огни полицейской машины. – Толанд, – сразу догадалась она.

Расстегнув ремень безопасности, она открыла дверцу.

Патрульная машина проехала мимо них и остановилась перед задним бампером пожарной. Толанд Бейтс распахнул дверцу, выскочил из машины и выругался.

В глазах у него играли оранжевые отблески пламени.

Дом пустовал почти сорок лет. Крыша начала проседать, когда Пегги Алтон и Джо Пицио только познакомились. Ухаживание проходило не слишком гладко. Когда врач объявил ей о беременности, Пегги просто рассвирепела.

Она не понимала, как паре вроде них можно доверить ребенка. Ежедневное пьянство Джо уже давно перестало казаться увлекательным приключением, а теперь врач запретил ей пить с ним. И курить.

В не по сезону теплый мартовский день с елей огромными желтыми облаками осыпалась пыльца. Одна из пылинок угодила в трещинку шишки на дереве рядом с заброшенным домом, стоявшим по соседству с их трейлером. Бордовый «олдсмобил», на котором приехала парочка, стал оранжевым от пыльцы. Джо поднял Пегги и посадил на капот, а она, делая вид, что отбивается, пожаловалась:

— Все джинсы испачкаешь!

Тогда он снял ее и восхищенно показал на округлые следы на капоте.

— Зато какой отпечаток!

Он повел ее в дом. Через шесть недель она обнаружила, что у нее задержка.

Ребенок родился до срока. В то осеннее утро Джо был рядом, но между схватками Пегги почти жалела, что он пришел. В тот день кончался сезон охоты на оленя, и она знала, что Джо ждет благодарности за то, что упустил последний шанс ради нее. Но она бы скорее умерла, чем похвалила его.

К тому времени в шишке, куда попала пылинка, зародилось семя размером меньше песчинки. На обратном пути к трейлеру Джо показал на заброшенный дом.

— Крыша обрушилась, – заметил он.

Пегги не ответила.

В тот день, когда их сыну Джои исполнилось три, зерно в шишке выросло и превратилось в треугольничек генетической информации и елового масла с полупрозрачным, будто папиросная бумага, крылом. Как и его собратья. Толстая рыжая белка, всю жизнь наблюдавшая за этой шишкой, почуяла, что та накопила в себе максимум энергии. Час пробил.